Donar sus pulmones: una opción para la vida
¿Qué es la donación de órganos?
La donación de órganos es la extracción de órganos del cuerpo humano tras el fallecimiento de una persona. Estos órganos se donan a otras personas que tienen órganos dañados que necesitan sustituirse. Recibir un trasplante de órganos puede salvar su vida, aumentar su esperanza de vida y mejorar de manera significativa su calidad de vida.
Todas las personas tienen derecho a decidir si desean donar sus órganos después de morir. En la mayoría de los países, los profesionales sanitarios han de comprobar si una persona en buen estado de salud no desea donar sus órganos en caso de fallecer.
No hay decisiones buenas o malas a la hora de donar un órgano. No obstante, es muy importante que sus familiares más cercanos conozcan sus intenciones, ya que esto les ayudará a acceder o no a donar sus pulmones.
¿Cuándo puedo hacerme donante?
La mayoría de los órganos se donan cuando la persona ha sufrido un daño cerebral irreversible debido a un traumatismo grave o un ictus. En estos casos se habla de muerte cerebral. Cuando esto sucede, el corazón y los pulmones ya no pueden seguir funcionando independientemente, de modo que el latido cardíaco y la respiración se mantienen mediante un respirador. Los criterios aplicables para determinar la muerte cerebral están definidos por ley y no son iguales en todos los países.
Asimismo, en cada país existen unos criterios legales estrictos sobre cuándo puede donarse un órgano. Estos criterios tienen en cuenta la compatibilidad de los órganos y otros factores como el sexo, la edad y el grupo sanguíneo tanto del donante como del receptor. También es importante recordar que la identidad del donante se mantendrá en el anonimato y no se revelará a la persona que reciba el órgano.
Trasplantes de pulmón
Si una persona con una enfermedad pulmonar grave ha probado todas las opciones de tratamiento posibles y su estado no ha mejorado, puede ser apta para un trasplante de pulmones. El equipo de trasplantes se asegura de que los pulmones se donan a personas que sacarán el máximo partido a esta donación y que cuidarán de este regalo. Por ejemplo, las personas que continúan fumando no son aptas para un trasplante de pulmón. En el año 2021, la probabilidad de que un paciente con trasplante de pulmón sobreviviera por lo menos 3 años se situaba entre el 80 y el 85 %.
Una persona que se encuentre en lista de espera para recibir un trasplante de pulmón estará muy enferma y, normalmente, tendrá una esperanza de vida de 18 meses o menos. Lo más probable es que su calidad de vida se reduzca de manera significativa. Sus pulmones estarán muy dañados y podrán necesitar oxígeno las 24 horas del día para seguir respirando, o una silla de ruedas para poder desplazarse. Pueden recibir un trasplante de pulmón simple o doble, o incluso un trasplante de pulmón y de corazón, dependiendo de su enfermedad.
¿Cómo puede usted cambiar la vida de alguien?
El trasplante es la última opción disponible para conseguir una mejora considerable de la función pulmonar y brindar a alguien una nueva oportunidad de vivir. Los tres estudios de caso que aparecen a continuación presentan historias personales en torno al trasplante de pulmón:
«Vivir con FPI (fibrosis pulmonar idiopática) supone un gran reto: a menudo tengo una extrema sensación de falta de aire. Es como si estuviera respirando a través de una pajita. Por eso, me resulta difícil hacer cosas tan sencillas como ducharme, inclinarme o cualquier esfuerzo físico suave. Por las mañanas me dan largos ataques de tos, de modo que levantarse y salir de la cama es cada día un momento angustioso. Estoy en la lista de espera para un trasplante de pulmón doble. Conseguir un trasplante me devolvería la vida que tenía. Soy consciente del valioso regalo que esto significa. Yo mismo he sido donante y he puesto mis órganos sanos a disposición de otros para que puedan recibir ese regalo. Ahora, solo espero poder recibirlo yo también algún día».
Ron Flewett, Reino Unido, miembro de la EU-IPFF y del grupo consultivo de pacientes con fibrosis pulmonar de la ELF
«En 2016 me diagnosticaron fibrosis pulmonar idiopática y en abril de 2022 recibí un trasplante de pulmón doble. Durante esos años, mi vida diaria dependía en gran medida de la oxigenoterapia y la enfermedad degenerativa progresiva que sufría me había puesto muy cerca de la muerte. El trasplante me devolvió la vida al lado de mis seres queridos, fue como volver a nacer, como si fuera otra vez un bebé que empieza a descubrir todas sus posibilidades. Poco a poco estoy volviendo a hacer todo lo que hacía antes de ponerme gravemente enfermo.
La donación de órganos es un gesto inconmensurable. A partir de una vida acabada se pueden salvar muchas otras. Me gustaría animar a todo el mundo a hablar claramente con sus familiares y amigos sobre lo que quieren que se haga con sus órganos después de morir. Antes de recibir el diagnóstico de FPI, yo era donante de sangre. Y ahora sigo en la lista de donantes de órganos. Cuando llegue el momento, espero poder ayudar a alguien con eso que yo ya no necesito».
Achille Abbondanza, Italia
«Me diagnosticaron FPI en 2012. Durante los 3 años que estuve en lista de espera, me cancelaron dos veces una operación de trasplante de pulmón porque los órganos del donante no estaban sanos. En noviembre de 2020 me sometí finalmente a un trasplante de pulmón doble. Me sentí como si hubiera vuelto a la vida. Estos nuevos pulmones son para mí como los míos propios. Siento la obligación de hacer todo lo posible para respetar y proteger el valiosísimo regalo que me han hecho, como mi deber con respecto al donante».
Albert, Bélgica
«Me convertí en la cuidadora de Albert a tiempo completo. Hemos luchado juntos en esta batalla y eso nos ha acercado más. Antes del trasplante, Albert era un enfermo terminal y necesitaba mucho oxígeno suplementario. En casa teníamos 3 tanques enormes de oxígeno comprimido que rellenábamos semanalmente y yo me encargaba de regular la salida de oxígeno. La vida después del trasplante es más sosegada, pero otra vez relativamente normal. Albert tendrá que tomar medicación para siempre, pero podemos organizar salidas y viajar para visitar a la familia y los amigos. Nuestra vida ha vuelto a ser la que era. Donar un órgano es probablemente el regalo más hermoso y altruista que puedes hacer a otro ser humano».
Chantal, Bélgica, esposa de Albert
¿Cuáles son los riesgos de un trasplante?
El principal riesgo es que el cuerpo podría rechazar el nuevo pulmón. La consecuencia sería que el sistema inmunitario atacaría al nuevo tejido porque lo consideraría dañino. Esto podría llevar a una reducción de la función pulmonar, que podría ocurrir rápida o lentamente a lo largo del tiempo. Existen muchos fármacos distintos que pueden tomarse para intentar evitar que el sistema inmunitario rechace el órgano.
¿Cómo puedo donar mis pulmones?
El proceso de la donación de órganos varía de un país a otro. En algunos países europeos, como España, Austria y Bélgica, los ciudadanos se consideran donantes automáticamente, aunque se consultará a su familia cuando usted fallezca. También tiene la opción de decidirse por la donación de forma activa, lo que significa que simplemente se informará a su familia de su decisión, o puede rechazar la donación si no desea que sus órganos se utilicen.
En otros países es necesario registrarse como voluntario y declarar el deseo de donar los órganos después de la muerte. Es importante saber que el encargado de decidir si sus órganos son aptos para donación o no será un médico que no le haya tratado directamente.
Puede informarse de cómo funciona la política de su país para saber cómo puede donar sus pulmones Existe una web muy útil para comenzar el proceso: el Observatorio Mundial sobre Donación y Trasplantes.
¿Qué factores podrían evitar que mis órganos se utilizaran?
Existen diversos motivos por los que sus órganos podrían no ser aptos para la donación, incluso aunque usted haya acordado donarlos.
Enfermedades: sólo pueden utilizarse órganos que funcionen correctamente. Si usted padece cáncer, VIH o una enfermedad infecciosa, no es probable que sus órganos se utilicen para un trasplante.
Daños: en caso de muerte por lesiones, los órganos pueden estar gravemente dañados como para utilizarse.
Consentimiento familiar: en algunos países europeos, en caso de fallecimiento se consulta a las familias, que también deben autorizar la utilización de los órganos. Incluso si usted ha acordado donar sus órganos, su familia podría revocar esta decisión. Por tanto, es fundamental hablar de sus deseos con sus familiares y amigos de antemano para que estén al tanto de ellos.
Donación de órganos entre países
La donación de órganos entre países europeos es un asunto muy complejo. Algunos países trabajan individualmente y no permiten que los órganos que se donan dentro del país se den a un paciente de otro país. Otros países, como los escandinavos, pertenecen a una red (en este caso, la red Scandiatransplant), que permite el intercambio de órganos y tejidos entre centros de trasplante participantes de cinco países distintos. Es también el caso de Austria, Bélgica, Croacia, Alemania, Luxemburgo, Países Bajos y Eslovenia, que pertenecen a la Fundación Internacional de Eurotransplant.
Acción en la UE
La demanda de órganos supera la oferta en todo el territorio europeo. Esta carencia puede dar lugar al tráfico de órganos, en el que los delincuentes intentan robar y traficar con órganos en otros países a cambio de dinero, una acción duramente condenada por las asociaciones de trasplantes y salud pulmonar de toda Europa.Para combatir esta situación, en 2008 la UE propuso el Plan de acción sobre donación y trasplante de órganos para el periodo 2009-2015. En los últimos años se han realizado llamamientos a la acción para retomar este plan. Puede encontrar más información sobre la estrategia actual de la UE en su sitio web: http://europa.eu/legislation_summaries/public_health/threats_to_health/sp0007_fr.htm
Información complementaria
La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha establecido una serie de “Principios Rectores para el Trasplante”. Puede visitar el siguiente enlace para saber más sobre los principios éticos que rodean al trasplante, propuestos por la l’OMS : www.who.int/transplantation.
Eurotransplant: www.eurotransplant.org
Scandiatransplant : www.scandiatransplant.org
Este material se ha recopilado con la ayuda de la Prof Gilbert Massard.