Aspergillose

L’infection se produit lorsque les spores pénètrent dans les poumons. Au fil du temps, l’aspergillose peut endommager les poumons, et provoquer des symptômes tels que toux, essoufflement et le déclin de la fonction pulmonaire. Dans certains cas, l’infection peut être grave ou les lésions pulmonaires peuvent être persistantes. Si elle n’est pas traitée, l’infection comporte un risque mortel. 

Le développement de l’aspergillose dans les poumons et son évolution dépendent du type de maladie, de l’état du système immunitaire et de la présence éventuelle d’un problème pulmonaire. Bien qu’elle touche principalement les poumons, l’infection peut, dans des cas rares, se propager à d’autres parties de l’organisme. Chez les personnes atteintes d’affections telles que l’asthme ou la tuberculose, l’aspergillose est susceptible d’aggraver les symptômes ou d’entraîner des infections plus graves. 

Il est important de diagnostiquer et de traiter suffisamment tôt l’aspergillose pour prévenir les complications graves. 

Les principaux types sont l’aspergillose bronchopulmonaire allergique (ABPA), l’aspergillose pulmonaire chronique (APC), l’aspergillose invasive et l’aspergillome (boule fongique dans les poumons). 

Les symptômes varient selon le type d’aspergillose mais comprennent souvent toux, essoufflement, fatigue extrême ainsi que douleurs ou gêne thoraciques. Dans les cas plus graves, des complications telles qu’une toux avec expectoration de sang, peuvent survenir. Étant donné que ces symptômes sont fréquents dans d’autres affections pulmonaires, le diagnostic est parfois être retardé.  

L’expectoration de mucus est typique et l’expectoration de sang est un signal d’alarme qui nécessite des soins médicaux.  

Certains facteurs augmentent le risque d’aspergillose, en particulier chez les personnes au système immunitaire affaibli ou souffrant de maladie pulmonaire. 

Qui est le plus à risque ? 

• Système immunitaire affaibli : les personnes sous chimiothérapie, les receveurs d’une greffe d’organe, les personnes infectées par le VIH/atteintes du SIDA ou les personnes sous corticothérapie à long terme sont les plus à risque, en particulier d’aspergillose invasive. 
• Maladie pulmonaire chronique : les personnes souffrant d’affections telles que l’asthme, la BPCO, la bronchectasie, la sarcoïdose ou la mucoviscidose peuvent être plus vulnérables et avoir un risque accru d’ABPA et d’APC. 
• Infections pulmonaires antérieures : les personnes atteintes de tuberculose (TB) ou présentant des cavités pulmonaires sont à risque d’aspergillome et d’APC. 
• Patients hospitalisés : les patients sous antibiothérapie ou corticothérapie à long terme ont un risque accru d’aspergillose. 
• Exposition environnementale : une exposition fréquente aux moisissures, à des environnements humides ou à des matières végétales en décomposition peut augmenter le risque d’infection chez les personnes vulnérables. 
• Facteurs génétiques : des maladies comme la mucoviscidose peuvent accroître la vulnérabilité. 

Il n’est pas toujours possible de prévenir complètement l’aspergillose, car le champignon Aspergillus est fréquent dans l’environnement. Cependant, certaines mesures peuvent contribuer à réduire le risque, en particulier pour les personnes plus vulnérables. 

Réduire l’exposition aux moisissures 

• Améliorer la qualité de l’air intérieur en contrôlant l’humidité et en prévenant la prolifération des moisissures. 
• Éviter les environnements humides, poussiéreux ou présentant des moisissures, surtout pour les personnes immunodéprimées. 
• Utiliser des filtres à air (comme les filtres HEPA) pour réduire les spores en suspension dans l’air. 
• Porter un masque dans les zones à risque élevé comme les chantiers de construction ou les zones de compostage. 

Santé et mode de vie 

• Se faire soigner en cas d’affection pulmonaire comme l’asthme ou la BPCO. 
• Ne pas fumer et éviter toute consommation excessive d’alcool. 
• Avoir un poids santé et rester actif. 

Prévention médicale pour les personnes à risque élevé 

• Les personnes sous chimiothérapie ou ayant subi une greffe peuvent avoir besoin de médicaments antifongiques pendant les périodes à haut risque. 
• Les hôpitaux peuvent réduire les risques en utilisant des systèmes de filtration de l’air et en administrant des médicaments antifongiques à certains patients vulnérables. 
• L’immunosuppression doit être aussi basse que possible afin de réduire le risque. 

L’aspergillose peut être difficile à diagnostiquer car ses symptômes sont semblables à ceux d’autres affections pulmonaires. Les médecins s’appuient à la fois sur les antécédents médicaux, des examens d’imagerie et des analyses de laboratoire pour poser leur diagnostic. 

• Antécédents médicaux et symptômes : les médecins vérifient la présence de facteurs de risque tels que l’asthme, une infection pulmonaire antérieure ou un système immunitaire affaibli. 
• Examens d’imagerie : une radiographie du thorax ou un scanner permet de mettre en évidence des signes d’infection, d’allergie ou d’autres lésions pulmonaires. 
• Analyses de sang : ces analyses recherchent les signes d’une réponse immunitaire ou allergique excessive, ou des marqueurs spécifiques d’infection fongique. 
• Analyses d’expectoration ou de liquide pulmonaire : la présence d’Aspergillus peut être recherchée dans un échantillon de mucus, d’expectoration ou de liquide pulmonaire. 
• Bronchoscopie ou biopsie : si nécessaire, les médecins peuvent introduire une petite caméra dans les poumons pour recueillir du liquide en vue de réaliser des analyses plus approfondies. 

Il est important de noter que les analyses et examens spécifiques pratiqués dépendront du type d’aspergillose suspecté. Les analyses et examens mentionnés ici ne sont pas utiles chez tous les patients. 

Difficultés : 

L’aspergillose peut être difficile à diagnostiquer pour plusieurs raisons. Ses symptômes sont semblables à ceux d’autres affections pulmonaires, ce qui peut retarder son identification. De plus, les analyses et examens permettant de rechercher la présence de l’infection ne sont pas toujours facilement disponibles en dehors des centres spécialisés ; par ailleurs, le champignon peut parfois être présent dans les poumons sans provoquer de maladie apparente. Cela rend la confirmation d’une infection plus difficile. 

Les personnes dont le système immunitaire est affaibli ne présentent pas toujours de signes notables d’infection, ce qui rend les analyses de sang moins fiables. 

Malgré ces difficultés, une aspergillose non traitée peut s’aggraver, d’où l’importance d’un diagnostic précoce chez les personnes à risque élevé. 

Le traitement de l’aspergillose dépend du type d’aspergillose et de l’état de santé général de la personne. Dans la plupart des cas, un traitement antifongique sera nécessaire, tandis que dans d’autres cas, il faudra également une corticothérapie, voire une intervention chirurgicale dans les cas graves. La prise en charge des affections pulmonaires sous-jacentes comme l’asthme ou la BPCO représente également une composante essentielle du traitement. 

Médicaments 

• Les médicaments antifongiques sont couramment utilisés pour lutter contre l’infection fongique. Ils doivent parfois être pris pendant des semaines, voire des mois. 
• Les stéroïdes sont utilisés chez certains patients pour réduire l’inflammation dans les poumons, comme dans les cas d’aspergillose bronchopulmonaire allergique (ABPA). 
• Dans les cas sévères, comme l’aspergillose invasive, des antifongiques plus puissants peuvent être administrés par injection dans une veine (traitement intraveineux ou IV), à l’hôpital. 

Chirurgie 

Il est parfois nécessaire de retirer la masse fongique (aspergillome) par voie chirurgicale si elle provoque des symptômes graves comme de la toux avec expectoration de sang. Cependant, la chirurgie n’est généralement envisagée que lorsque les médicaments seuls ne suffisent pas et que le patient est apte à subir une intervention. 

 Changements du mode de vie 

• Éviter l’exposition aux moisissures : Aspergillus est fréquent dans les zones humides ; il peut donc être utile de réduire l’exposition en gardant les espaces intérieurs secs et bien ventilés. Utiliser des purificateurs d’air et éviter des activités comme le jardinage ou les travaux de construction dans un environnement poussiéreux peuvent également être bénéfiques. 
• Arrêter de fumer : le tabagisme endommage les poumons et rend la lutte contre les infections, comme l’aspergillose, plus difficile pour l’organisme. 
• Prise en charge des affections pulmonaires : garder l’asthme ou la BPCO sous contrôle grâce aux bons médicaments et à l’adaptation de son mode de vie peut aider à prévenir les complications. 

Nouvelles avancées dans le traitement 

Les chercheurs s’attachent à mettre au point de nouvelles méthodes pour diagnostiquer et traiter l’aspergillose. Il s’agit notamment d’outils de diagnostic plus rapides et plus précis pour détecter l’infection plus tôt, ainsi que de médicaments antifongiques améliorés qui sont actuellement testés pour être plus efficaces et causer moins d’effets secondaires. Des études explorent également des traitements mixtes, reposant sur l’utilisation simultanée de plusieurs médicaments antifongiques pour améliorer les résultats.  

Des recherches sont en cours pour essayer de résoudre le problème de la résistance aux médicaments, car certaines souches d’Aspergillus deviennent résistantes aux médicaments actuels. 

L’importance d’un traitement précoce 

Étant donné que l’aspergillose peut être difficile à diagnostiquer, il est important de consulter un médecin si les symptômes persistent, en particulier si le système immunitaire est affaibli ou en présence d’une maladie pulmonaire. Grâce au bon traitement et à des changements de mode de vie, la plupart des personnes peuvent gérer la maladie et améliorer leur qualité de vie. 

• https://www.aspergillus.org.uk/ Fournit des informations scientifiquement prouvées sur les infections à Aspergillus et leur prise en charge. Cette ressource proposée par le National Aspergillosis Centre de Manchester contient des informations détaillées et aide aussi bien les patients que les soignants, grâce à des réunions hebdomadaires entre patients et des échanges d’expériences. 

• Groupes de soutien : l’Aspergillosis Trust et le Fungal Infection Trust, ainsi que des forums en ligne et des ressources d’éducation des patients, sont disponibles. Des cliniques spécialisées dans les maladies respiratoires et infectieuses fournissent des soins de longue durée.