Asthme sévère et difficile à traiter
L’objectif du traitement de l’asthme est de contrôler les symptômes, tels que l’essoufflement et la respiration sifflante, afin qu’ils ne vous empêchent pas de poursuivre vos activités quotidiennes.
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De nombreuses personnes peuvent atteindre cet objectif ; cependant, certaines peuvent avoir du mal à contrôler leur asthme. Les professionnels de santé peuvent décrire votre asthme comme « difficile à traiter » si vous utilisez un inhalateur de contrôle, mais que vous constatez ce qui suit :
- votre asthme interrompt souvent votre routine quotidienne ;
- vos symptômes vous empêchent de dormir la nuit ;
- et/ou vous devez souvent utiliser votre inhalateur de secours.
Cette page examine comment l’asthme diffère d’une personne à l’autre, pourquoi l’asthme de certaines personnes est difficile à traiter et quels traitements peuvent être proposés pour aider les gens à contrôler leur asthme.
En quoi l’asthme diffère-t-il d’une personne à l’autre ?
L’asthme touche les gens de différentes manières. Il peut y avoir un certain nombre de raisons à cela, dont les suivantes :
- les gènes hérités des parents ;
- d’autres affections qui ont une incidence sur l’asthme ;
- les niveaux de stress quotidiens ;
- le manque d’activité physique ;
- et bien d’autres facteurs individuels qui ne sont pas encore connus.
De la même manière que l’asthme peut se manifester différemment d’une personne à l’autre, le traitement doit également être adapté à chaque personne.
Les professionnels de santé suivent une approche progressive pour la prise en charge de l’asthme.
Si les médicaments prescrits par le médecin ne permettent pas de contrôler vos symptômes, ce dernier essaiera d’en déterminer la cause. Il pourra également essayer d’ajouter un médicament différent ou d’augmenter la dose de votre médicament actuel jusqu’à ce que votre asthme soit contrôlé.
Malgré l’essai de différentes options thérapeutiques, l’asthme peut parfois rester incontrôlé et est alors qualifié de difficile à traiter.
Quels sont les facteurs qui peuvent avoir une incidence sur le contrôle de l’asthme ?
Un certain nombre de facteurs peuvent avoir une incidence sur l’asthme, et ceux-ci doivent être pris en compte si vous présentez des symptômes difficiles à contrôler.
Tabagisme
Le tabagisme est associé à un moins bon contrôle de l’asthme :
- Le tabagisme peut augmenter le risque de consultations à l’hôpital pour cause d’asthme : une personne qui fume a près de trois fois plus de risques d’être hospitalisée pour une crise d’asthme qu’une personne qui ne fume pas.
- Le tabagisme peut interférer avec les médicaments et empêcher leur bon fonctionnement.
- Arrêter de fumer augmentera les chances de contrôler les symptômes d’asthme.
- Les professionnels de santé peuvent vous aider à arrêter de fumer grâce à toute une palette de possibilités. En savoir plus .
Allergies
Il existe un lien étroit entre les allergies et l’asthme difficile à traiter. Environ 4 personnes asthmatiques sur 5 souffrent d’allergies. Votre professionnel de santé peut vous aider à déterminer le lien entre vos allergies et l’asthme afin d’améliorer son contrôle. Pour vous aider dans ce processus, vous pouvez discuter des questions suivantes avec votre professionnel de santé :
- Est-ce que j’ai des allergies ? Si oui, à quoi suis-je allergique et comment puis-je éviter les allergènes concernés ?
- Existe-t-il des traitements ou des médicaments possibles pour mes allergies ?
Autres facteurs liés au mode de vie
- Problèmes de santé mentale, tels que l’anxiété, le stress ou la dépression
- Facteurs environnementaux, tels que le fait de vivre dans une région où les niveaux de pollution atmosphérique sont élevés, de vivre dans un bâtiment touché par l’humidité ou les moisissures, ou d’être exposé à la fumée secondaire
- Facteurs liés au travail, tels que le travail avec de la poussière, de la farine de boulanger, des produits chimiques ou d’autres déclencheurs de l’asthme sur le lieu de travail
- Sédentarité ; des recherches ont montré qu’une activité physique régulière ou de l’exercice à un niveau qui vous convient peuvent aider à atténuer les symptômes de l’asthme.
« Mon asthme est resté incontrôlable pendant plus d’un an et demi. Au cours de cette période, je me suis efforcée de surveiller les facteurs susceptibles d’influer sur le contrôle de la maladie : la présence de fumeurs autour de moi, l’exposition à la fumée des feux de bois et l’importance de ma pratique sportive. J’ai découvert que la pratique régulière de la natation était un facteur qui contribuait à améliorer mon asthme. Il était important pour moi de trouver mes propres limites ; chacun peut atteindre un niveau différent. Cependant, faire de l’exercice peut être très bénéfique pour aider à contrôler vos symptômes. »
Betty Frankemölle, Pays-Bas, souffre d’asthme sévère.
Suivre le plan de traitement
Il est essentiel de suivre votre plan de traitement personnalisé pour améliorer le contrôle de votre asthme.
Une fois que vous et votre médecin ou infirmier avez trouvé un plan de traitement qui vous convient, vous devez continuer à le suivre pour atteindre et maintenir un bon contrôle de vos symptômes.
Il peut être tentant d’arrêter les médicaments préventifs une fois que les symptômes se sont atténués, mais si vous le faites, les symptômes risquent de s’aggraver à nouveau.
Il existe trois types de médicaments couramment utilisés pour traiter l’asthme :
- Les médicaments préventifs, qui doivent être pris tous les jours pour traiter l’œdème (inflammation) de vos poumons, pour réduire les symptômes ainsi que le risque de crise.
- Les médicaments de secours, qui peuvent apporter un soulagement rapide, mais à court terme, des symptômes de respiration sifflante ou d’essoufflement.
- Les produits biologiques, qui sont administrés sous forme d’injections. Ils agissent en bloquant le processus organique provoquant un œdème (inflammation).
Technique de l’inhalateur
Il est très important que vous appreniez à utiliser correctement votre inhalateur. Cela peut être difficile au début et vous devrez peut-être passer du temps avec votre professionnel de santé pour apprendre à l’utiliser correctement. Dans certains pays, votre pharmacien local pourra également vous montrer comment utiliser correctement l’appareil.
Si vous n’utilisez pas correctement votre inhalateur, vous risquez de ne pas recevoir votre dose correcte de médicament. C’est une raison très courante expliquant pourquoi l’asthme n’est pas contrôlé.
L’organisation britannique de patients Asthma and Lung UK propose une série de vidéos qui montrent les meilleures façons d’utiliser votre inhalateur .
Autres problèmes de santé
Même lorsque vous suivez toutes les étapes de votre plan de traitement contre l’asthme, d’autres maladies peuvent avoir une incidence sur le contrôle de vos symptômes et peuvent également nécessiter une prise en charge en parallèle de votre asthme.
Ces maladies peuvent inclure :
- Reflux acide
- Polypose nasale
- Intolérance à l’aspirine (environ 5 personnes asthmatiques sur 100 ont une réaction indésirable à l’aspirine)
- Obésité
- Toux chronique
- Apnée obstructive du sommeil
- Bronchopneumopathie chronique obstructive (BPCO)
- Aspergillose bronchopulmonaire allergique (ABPA)
- Affection des cordes vocales (ACV)
- Trouble de la respiration
- Bronchectasie
- Rhume des foins ou rhinite (souvent décrit comme un rhume de cerveau persistant avec un écoulement nasal ou une congestion nasale, des démangeaisons dans le nez et/ou des éternuements)
Que puis-je faire ?
Connaissance et compréhension
Après avoir reçu un premier diagnostic d’asthme, vous pouvez vous sentir un peu dépassé. Il peut être difficile de comprendre ce qui déclenche une aggravation de vos symptômes et quels facteurs pourraient vous empêcher de les contrôler.
Une façon d’essayer de découvrir ce qui déclenche vos symptômes est de prendre le temps d’observer votre mode de vie en procédant comme suit :
- Tenir un journal de vos scores de débit expiratoire de pointe et de vos symptômes ;
- Prendre note mentalement du moment et de l’endroit où vous vous trouvez lorsque vos symptômes s’aggravent ;
- Travailler avec votre professionnel de santé pour trouver un mode de vie et un traitement qui vous conviennent.
Soutien
Si votre asthme reste incontrôlé, des rencontres régulières avec votre professionnel de santé peuvent vous aider à trouver des moyens d’améliorer vos symptômes. Cela peut passer par des modifications de votre plan de traitement ou par des changements dans votre mode de vie.
Vous devriez continuer à consulter votre professionnel de santé régulièrement jusqu’à ce que vous soyez certain que vos symptômes sont maîtrisés, et que vous soyez satisfait de votre plan. Si vous et votre professionnel de santé habituel ne parvenez pas à atteindre cet objectif, vous pouvez être orienté vers une clinique spécialisée, qui pourra effectuer un examen plus approfondi de vos symptômes et d’autres facteurs.
Recevoir un plan d’autogestion de votre médecin est une autre forme de soutien efficace. Ce plan doit détailler la façon de reconnaître quand votre asthme devient moins contrôlé et les mesures à prendre en pareil cas.
« Il est parfois facile de repérer les facteurs qui ont une incidence sur le contrôle de vos symptômes d’asthme. Le fait de noter vos symptômes dans un journal afin d’en observer la fréquence peut vous aider à identifier ces facteurs. Dans mon cas, j’ai remarqué une grande différence lorsque j’ai déménagé vers un climat plus favorable, par exemple de la ville à la campagne, où l’air est plus sain. J’ai également constaté une nette amélioration de mes symptômes d’asthme lorsque j’ai changé d’emploi et que j’ai commencé à travailler dans un environnement intérieur où l’air était meilleur. D’autres fois, ce n’est pas aussi simple. Les rendez-vous réguliers avec mon professionnel de santé sont très importants pour moi lorsque je ne parviens pas à contrôler mon asthme. Ils m’apportent le soutien psychologique dont j’ai souvent besoin et peuvent mettre en évidence un facteur que je n’avais pas pris en compte et m’aider à ajuster mon mode de vie pour reprendre le contrôle. »
Juliëtte Kamphuis, Pays-Bas, qui souffre d’asthme difficile à traiter depuis 2006 et qui a repris le contrôle de son asthme depuis plus d’un an maintenant.
Asthme sévère
Lorsque tous les facteurs ci-dessus ont été pris en compte, la majorité des personnes parviennent à contrôler leur asthme. Cependant, chez un petit nombre de personnes (moins de 10 personnes asthmatiques sur 100), les symptômes de l’asthme restent incontrôlés.
Si tel est votre cas, vous souffrez peut-être d’une affection appelée « asthme sévère ». La Société européenne de pneumologie (ERS) définit cette forme d’asthme comme suit : « asthme nécessitant un traitement intensif avec deux types de médicaments préventifs pour éviter qu’il ne devienne incontrôlable, ou asthme qui reste incontrôlable malgré ce traitement intensif ».
Les professionnels de santé tentent toujours de comprendre pourquoi certaines personnes souffrent de ce type d’asthme sévère et de trouver les meilleures méthodes pour les traiter.
Les experts pensent que l’asthme n’est pas une seule et même maladie, car chaque individu est touché différemment. Les recherches actuelles s’intéressent aux différents schémas génétiques observés chez les personnes souffrant d’asthme sévère, afin de comprendre comment elles réagissent aux différents traitements et d’identifier des schémas dans la maladie.
Quel traitement dois-je recevoir ?
Si votre professionnel de santé confirme que vous souffrez d’asthme sévère, plusieurs options thérapeutiques peuvent être envisagées. L’ERS a publié des recommandations sur l’asthme sévère et l’asthme chez les adultes et les enfants, donnant des conseils aux professionnels de santé sur la façon de traiter cette maladie.
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Cette page a été réalisée avec le soutien des membres du projet SHARP (Severe Heterogeneous Asthma Research collaboration - Patient Centred) : une collaboration de recherche clinique de la Société européenne de pneumologie (ERS) avec Hilary Hodge, Rikki Müller et les membres du groupe consultatif de patients asthmatiques de l’ELF.
Cette page a été mise à jour pour la dernière fois en 2025.