Toux chronique

La maladie a tendance à toucher les gens à un âge plus avancé, avec un pic vers 50 ans. Les femmes sont deux fois plus susceptibles de souffrir de toux chronique que les hommes. 

La toux chronique peut se manifester dans le cadre d’une autre affection, notamment l’asthme, la rhinite (nez bouché, avec démangeaisons ou nez qui coule), la BPCO, la bronchite ou une maladie pulmonaire interstitielle (MPI). Bien que cela puisse expliquer la raison pour laquelle vous toussez, les professionnels de santé du monde entier suggèrent que même lorsque la toux est présente en même temps qu’une autre affection, elle peut nécessiter un traitement distinct.  

Parmi les principales causes/les principaux facteurs de la toux, citons : 

• Lésion nerveuse (également appelée toux d’hypersensibilité) 
• Inflammation des voies respiratoires supérieures ou inférieures (par exemple, asthme, rhinite ou rhinosinusite caractérisée par l’inflammation du sinus) 
• Inhibiteurs de l’ECA (par ex. ramipril, périndopril), utilisés pour traiter l’hypertension artérielle et l’insuffisance cardiaque  
• Tabagisme 
• Reflux de l’estomac ou mauvais mouvement du tube digestif (œsophage), où le contenu remonte de l’œsophage jusqu’à la gorge 
• Irritants professionnels ou autres 

Il est courant que la toux chronique résulte d’une bronchite à long terme due au tabagisme. Il est cependant rare que les fumeurs consultent un médecin uniquement à cause de leur toux. La plupart des personnes traitées par des pneumologues ou dans des cliniques de la toux sont des non-fumeurs.  

Les personnes souffrant de toux chronique ont des nerfs hypersensibles. Plusieurs facteurs peuvent déclencher une quinte de toux. Vous trouverez ci-dessous une liste de facteurs de déclenchement courants : 

• Irritants, comme la fumée de tabac, les produits parfumés et la pollution 
• Changements dans l’activité physique 
• Environnements chauds ou froids, ou changement d’environnement, par exemple quitter son domicile par temps froid 
• Parler ou chanter 
• Position couchée 
• Se lever le matin 
• Manger 
• Stress/émotions 

Le principal symptôme de la toux chronique est la toux elle-même, mais elle peut affecter les personnes de différentes manières, notamment la fréquence à laquelle on tousse et la durée de chaque quinte de toux. D’autres symptômes incluent : 

• Chatouillement persistant dans la poitrine et la gorge 
• Sensation d’irritation ou de démangeaison dans la poitrine et la gorge 
• Enrouement de la voix ou autres types de problèmes vocaux 
• Sensation de gorge bouchée 
• Drôle de goût en bouche 
• Céphalée 
• Douleur thoracique ou abdominale 
• Évanouissement (toux syncopale) 
• Incontinence (problèmes de contrôle de la vessie et de l’intestin) 

La toux chronique peut avoir un impact énorme sur la qualité de vie. Vous constaterez peut-être que les facteurs qui déclenchent une quinte de toux, y compris manger et parler, vous amènent à limiter votre vie sociale et à vous sentir isolé : e. Les personnes atteintes de toux chronique s’inquiètent souvent de l’impact de leur toux sur leur conjoint : e, leur famille et leurs amis, et craignent que la toux perturbe les activités sociales quotidiennes, comme aller au cinéma ou au restaurant. 

« J’ai toujours été très consciente de tousser en présence d’autres personnes. J’ai travaillé en tant que directrice clinique pour une grande organisation, ce qui impliquait de nombreuses réunions. Si je devais parler, j’avais l’habitude de boire des litres d’eau pour lubrifier ma gorge et j’évitais de manger pendant la journée ; j’avais donc très faim le soir. »

Sue Nelson, Royaume-Uni, souffre de toux chronique depuis 17 ans

Malgré qu’elle soit très courante, la toux chronique est souvent difficile à diagnostiquer en raison d’un manque de compréhension ou de sensibilisation à la maladie. Une radiographie du thorax, un test de la fonction pulmonaire (connu sous le nom de spirométrie) et un bilan sanguin complet visant à détecter des cellules allergiques (éosinophiles) doivent être effectués. 

Pour poser un diagnostic de toux chronique, votre médecin vous posera en général des questions sur votre toux, telles que : 

• Quand toussez-vous pour la première fois le matin ?  
• Ressentez-vous d’autres symptômes ?  

L’anamnèse est utile pour identifier des affections sous-jacentes ou des irritants qui pourraient être à l’origine de la toux. Certains symptômes peuvent suggérer une cause sous-jacente, par exemple une respiration sifflante due à l’asthme et à la BPCO, des brûlures d’estomac (reflux) ou un écoulement nasal (rhinite). Une toux déclenchée par de nombreux facteurs différents tels que certaines odeurs, l’air froid, la parole, le changement de position du corps ou la consommation de certains aliments peut suggérer une toux d’hypersensibilité. Dans ce cas, le problème sous-jacent est un trouble des nerfs des voies respiratoires. 

Les symptômes inquiétants qui peuvent nécessiter une prise en charge urgente comprennent la perte de poids, la fièvre, les infections pulmonaires récurrentes, l’enrouement persistant (non sporadique), les problèmes de déglutition et les expectorations de sang. Consultez toujours un médecin si vous ressentez ces symptômes. Il n’y a peut-être rien de grave, mais cela vaut la peine d’être vérifié. 

Le médecin peut vous interroger sur l’intensité de votre toux ou sur la manière dont la toux affecte votre vie, directement ou à l’aide d’échelles ou de questionnaires spéciaux, tels que : 

• Échelle numérique (en général de 1 à 10, où 10 signifie la toux la plus sévère)  
• Échelles visuelles analogiques (EVA) (en général de 1 à 100 mm, où 100 mm signifie la toux la plus sévère) 
• Questionnaires sur la qualité de vie liés à la toux, par exemple le Questionnaire de Leicester sur la toux 
• Questionnaire de Hull sur le reflux et les voies respiratoires (utile pour diagnostiquer les reflux des voies respiratoires non acides) 

Plusieurs traitements sont disponibles. Différents traitements fonctionnent dans différents cas, de sorte que vous devrez peut-être essayer quelques options avant de déterminer celle qui vous convient le mieux. 

Suppression des irritants  

Tout d’abord, votre médecin vous recommandera d’éliminer tous les irritants évidents. Si vous fumez, il est recommandé d’arrêter (la plupart des fumeurs estiment que leur toux s’améliore après avoir arrêté). Pour en savoir plus sur les avantages de l’arrêt du tabagisme et sur le tabagisme en cas de maladie pulmonaire.

Si vous prenez un médicament inhibiteur de l’ECA, votre médecin peut l’arrêter et le remplacer par une alternative. Une toux due aux inhibiteurs de l’ECA peut prendre quelques semaines à se calmer après l’arrêt du médicament. Vous ne devez changer de médicament qu’après en avoir discuté avec votre professionnel de santé.  

Traitement des affections sous-jacentes  

Votre médecin peut vous traiter pour une autre affection sous-jacente qui pourrait être à l’origine de la toux. Il devra identifier l’affection sous-jacente et décider du meilleur traitement.  

Les affections qui peuvent être associées à la toux comprennent généralement l’asthme, le reflux et le nez bouché (rhinite), et les médecins lancent en général un traitement ciblé. 

Si vous avez une toux avec expectoration de mucus (connue sous le nom de toux grasse ou productive), elle peut résulter d’une bronchite chronique, d’une bronchectasie ou d’une rhinosinusite. Pour y remédier, le professionnel de santé peut vous proposer un traitement par mucolytiques, antibiotiques ou vous orienter vers un kinésithérapeute. 

Lorsque la toux persiste

Si la toux persiste malgré le traitement des affections sous-jacentes ou si aucune affection sous-jacente n’est identifiée, on peut vous diagnostiquer une « toux chronique réfractaire » (TOCR). Dans ce cas, le problème sous-jacent est en général un trouble des nerfs des voies respiratoires, appelé toux d’hypersensibilité, et nécessite un traitement spécifique. Votre professionnel de santé peut vous suggérer d’essayer l’un de ces traitements selon le type de toux dont vous souffrez : 

• Comprimés de sulfate de morphine à faible dose, qui sont généralement bien tolérés et efficaces chez un peu plus de la moitié des patients souffrant de toux persistante. Les effets secondaires courants comprennent la constipation et la somnolence.  
• Médicaments neuromodulateurs comme la gabapentine, la prégabaline et l’amitriptyline. Il existe des preuves limitées sur l’efficacité de ces médicaments. Les effets secondaires, en particulier la somnolence, ont tendance à constituer un problème. 
• Traitement contre la toux non pharmacologique. Ce type de traitement n’implique pas la prise de médicaments, mais recourt aux exercices pour supprimer la toux. Il est généralement dispensé par des orthophonistes, mais aussi par d’autres thérapeutes, par exemple les kinésithérapeutes. Deux essais contrôlés randomisés (ECR) montrent son efficacité. Les ECR sont réputés fournir les données probantes les plus fiables sur l’efficacité des traitements.  

Plusieurs essais cliniques, actuellement en cours, testent de nouveaux médicaments ciblant spécifiquement les nerfs qui provoquent la sensation d’irritation.  

Les résultats de ces essais sont encourageants, et l’un de ces médicaments, le gefapixant (Lyfnua), a été approuvé pour une utilisation dans certains pays d’Europe, au Japon et en Suisse. 

Comme la toux varie d’une personne à l’autre, les individus ont tendance à adopter différentes façons de prendre en charge leur toux qui leur conviennent. Si vous êtes en surpoids, une perte de poids même minime peut aider à réduire la gravité des symptômes de la toux. Des études ont montré que les séances de traitement orthophonique spécialisé peuvent également être très efficaces dans la gestion de la toux. 

Vous trouverez ci-dessous quelques techniques que les personnes souffrant de toux chronique utilisent pour prendre en charge leurs symptômes. 

« Pour gérer mon asthme et ma toux, j’essaie de bouger le plus possible. Je marche beaucoup, fais du vélo et de la natation, et c’est efficace dans mon cas. »

Betty Frankemölle, Pays-Bas, souffre de toux chronique et d’asthme.

« Je m’assure d’avoir toujours de l’eau sur moi, car si je commence à parler, ma voix s’affaiblit et déclenche ma toux. J’évite les endroits très chauds et je veille à m’emmitoufler chaudement et à me couvrir la bouche si je sors dans le froid. Je veille également à prendre mes médicaments exactement comme indiqué. »

Sue Nelson, Royaume-Uni, souffre de toux chronique depuis 17 ans.

« J’ai appris à me concentrer sur ma respiration pour essayer d’assurer un certain contrôle, et je pense que cela m’aide dans une certaine mesure. »

Ing-Marie Osterlund, Royaume-Uni, souffre de toux chronique depuis 10 ans.

Des professionnels de santé du monde entier ont récemment publié une nouvelle déclaration sur la toux chronique, qui suggère pour la première fois que la toux chronique devrait être prise en charge comme une affection à part entière. Cette déclaration sera partagée avec les professionnels de santé en Europe afin de les sensibiliser à la toux chronique et de les aider à diagnostiquer et à traiter cette maladie. 

À présent que la toux chronique est définie comme telle, les experts espèrent qu’un plus grand nombre de personnes bénéficieront d’une approche ciblée pour prendre en charge leur toux. Cela permettra également d’approfondir les recherches sur le syndrome et ses causes, et partant d’améliorer le traitement, les soins et le soutien aux personnes atteintes de toux chronique. 

Vous pouvez consulter la déclaration des experts sur la toux chronique à l’adresse suivante : https://erj.ersjournals.com/content/55/1/1901136  

Lire le résumé simplifié des directives cliniques ici : Toux chronique 

Ce contenu a été compilé avec l’aide du professeur Alyn Morice, du professeur Lorcan McGarvey, du Dr. Seanarker, du Dr. Marta Dąbrowska, de Sue Nelson, de Betty Frankemölle, de Jill Adams et d’Ing-Marie Osterlund.