Tuberculose

Bien que la tuberculose soit le plus souvent diagnostiquée dans les poumons, elle peut toucher n’importe quel organe du corps humain.

En général, l’apparition de la tuberculose est relativement lente, avec des symptômes qui durent deux semaines ou plus. Les principaux symptômes de la tuberculose sont les suivants :

• fièvre ;
• diminution de l’appétit ;
• perte de poids ;
• sueurs nocturnes ;
• toux persistante ;

Toux avec expectorations sanguines à un stade avancé.

La tuberculose est une maladie infectieuse transmise par voie aérienne. Elle se propage par des gouttelettes dans l’air, par un éternuement ou la toux de personnes infectées par les mycobactéries.

Le risque le plus élevé de développer la tuberculose concerne les personnes en contact étroit et régulier avec quelqu’un atteint de la maladie. Des recherches ont montré que les enfants de moins de cinq ans sont particulièrement vulnérables lorsqu’ils sont en contact étroit avec une personne atteinte de la tuberculose : environ 1 enfant sur 2 de moins de cinq ans qui vit en contact étroit avec une personne atteinte de la tuberculose développera la maladie. Pour les adultes dans la même situation, ce ratio est d’environ 1 sur 10.

Une fois qu’une personne est infectée par la bactérie, elle peut rapidement développer la maladie, devenir contagieuse, présenter des symptômes et nécessiter un traitement. Cela se produit généralement chez les enfants et les personnes dont le système immunitaire est affaibli. C’est ce qu’on appelle la « tuberculose primaire ». Sinon, une personne aura une infection latente lorsqu’elle n’est pas contagieuse et ne présente pas de symptômes. 5 à 10 % des personnes avec une infection latente peuvent développer la tuberculose active. On parlait autrefois de « tuberculose latente ». On parle désormais d’une infection tuberculeuse sans que la maladie ne se développe encore. Le corps peut parfois garder les germes sous contrôle pendant des mois, voire des années, avant qu’ils ne causent des symptômes.

La tuberculose se propage généralement lorsqu’une personne atteinte de tuberculose pulmonaire tousse et projette de minuscules gouttelettes qui sont inhalées par une autre personne. Si une personne est atteinte de la tuberculose dans d’autres parties du corps, comme les os ou les ganglions lymphatiques, ou si elle a une infection tuberculeuse mais ne présente pas encore de symptômes, elle ne peut pas la transmettre.

Plusieurs facteurs augmentent le risque de développer la tuberculose, notamment le diabète, la malnutrition, l’exposition à des médicaments qui affaiblissent le système immunitaire et le tabagisme. L’un des facteurs de risque les plus importants est le virus de l’immunodéficience humaine (VIH) qui n’est pas traité par des médicaments. Les personnes vivant avec le VIH qui ne suivent pas de traitement, parce qu’elles ne se savent pas atteintes ou ne peuvent se procurer le médicament, sont beaucoup plus susceptibles de contracter la tuberculose. Leur risque est environ 20 à 37 fois supérieur à celui de personnes non atteintes par le VIH.

Un vaccin connu sous le nom de vaccin BCG a été introduit en 1921. Il est reconnu pour aider à prévenir certaines formes graves de tuberculose chez les enfants. La protection offerte par le vaccin diminue avec l’âge. Il ne protège donc pas contre le développement de la tuberculose chez les adultes.

Le vaccin BCG est principalement administré dans les pays où la tuberculose est encore courante. Dans de nombreux pays européens, il a été retiré du calendrier de vaccination de routine dès que la tuberculose est devenue rare. Malgré cela, le BCG est le seul vaccin développé contre la tuberculose et reste le plus largement utilisé au monde, avec plus de 8 enfants sur 10 vaccinés avec lui en 2023, selon l’OMS.

Pour l’Organisation mondiale de la Santé (OMS), la meilleure façon de prévenir la tuberculose consiste à identifier efficacement les personnes atteintes et à utiliser des médicaments pour traiter la maladie. Les stratégies de l’OMS, telles que la stratégie d’élimination de la tuberculose, ont contribué à réduire la prévalence et l’incidence de la tuberculose dans le monde.

Lorsqu’une personne est diagnostiquée avec une tuberculose pulmonaire, elle peut devoir être isolée dans un premier temps afin d’empêcher la propagation de la maladie. Une fois le traitement commencé, les médecins vérifient régulièrement la vitesse à laquelle les bactéries disparaissent et déterminent quand il est possible de mettre fin à l’isolement en toute sécurité. Les autorités sanitaires devraient également contrôler les personnes qui ont été en contact étroit avec un patient atteint de tuberculose. Certaines d’entre elles peuvent déjà avoir la tuberculose et nécessiter un traitement rapide, tandis que d’autres peuvent n’être qu’infectées sans être malades. Ces personnes n’ont pas besoin d’être isolées ni de suivre un traitement complet, mais une cure d’antibiotiques plus courte peut les aider à éviter de tomber malades plus tard.

L’infection tuberculeuse peut être diagnostiquée par une prise de sang, appelée test de libération d’interféron-gamma (IGRA). Ce dosage vérifie si le système immunitaire reconnaît la bactérie Mycobacterium tuberculosis. Il indique si une personne a été exposée à la tuberculose. En revanche, il ne permet pas de déterminer si la personne a effectivement développé la maladie suite à cette exposition.

Lorsque la tuberculose affecte les poumons, des échantillons de phlegme (crachat) sont prélevés chez une personne suspectée d’avoir la tuberculose et analysés pour détecter la bactérie. Une radiographie du thorax, et parfois un scanner, sont également utiles pour confirmer la présence de la maladie.

Le traitement vise à guérir l’affection et à éviter sa transmission à d’autres personnes. Le traitement standard dure environ six mois, bien que certaines personnes atteintes de tuberculose sévère aient besoin de plus de temps pour guérir. Pendant les deux premiers mois, un traitement intensif à base de quatre médicaments est utilisé pour tuer les bactéries le plus rapidement possible (afin de pouvoir lever l’isolement) tout en empêchant la survie des bactéries résistantes à l’un d’entre eux (chacun est protégé par ses compagnons). Ces quatre médicaments initiaux sont l’isoniazide, la rifampicine, l’éthambutol et le pyrazinamide. Après deux mois, le traitement se poursuit, en ne conservant que l’isoniazide et la rifampicine pendant le reste du traitement, dans le but d’éliminer toutes les bactéries restantes.

Au cours de la deuxième partie du traitement, les patients peuvent commencer à se sentir beaucoup mieux. Cependant, il est essentiel de terminer cette partie du traitement pour éviter toute récidive de la tuberculose. Lorsque les bactéries de la tuberculose survivent au traitement, elles peuvent devenir résistantes à un ou plusieurs médicaments. Lorsque la tuberculose est résistante aux deux principaux médicaments, la rifampicine et l’isoniazide, on parle de tuberculose multirésistante (tuberculose-MR). Si la résistance s’étend à d’autres médicaments, elle peut devenir une tuberculose extrêmement résistante aux médicaments (tuberculose-XR). Ces cas nécessitent des traitements spéciaux. En savoir plus sur la tuberculose-MR et la tuberculose-XR.

Le grand objectif des autorités sanitaires dans le monde est d’éliminer la tuberculose, en visant moins de 1 nouveau cas par million de personnes d’ici 2050. Cet objectif est encore loin d’être atteint. C’est pourquoi il est nécessaire d’améliorer le diagnostic, le traitement et la prévention afin d’y parvenir.