Trattare l’apnea ostruttiva nel sonno usando alternative alla CPAP – Comprendere le linee guida professionali

Questo tipo di trattamento chirurgico sposta la mascella superiore ed inferiore in avanti per rendere le vie aeree più ampie. Può essere di beneficio a tutti i soggetti affetti da forme di apnea ostruttiva nel sonno da moderate a gravi, particolarmente se portatori di malformazioni mascellari. Questo intervento comporta alcuni rischi ed un tempo di guarigione più lungo rispetto ad altre procedure chirurgiche.

La chirurgia maxillo-mandibolare è una forma di terapia efficace. Le ricerche hanno dimostrato che è altrettanto efficace della CPAP. La decisione se sottoporsi al trattamento chirurgico è una scelta individuale. Certuni possono preferire la CPAP perché non comporta una procedura così tanto impegnativa. Però, per altri che non gradiscono la CPAP o che non hanno notato miglioramenti dei sintomi col suo uso, la terapia chirurgica rappresenta una valida alternativa.

La stimolazione nervosa è un tipo di chirurgia che comporta il posizionamento di un piccolo dispositivo nel corpo. Per i soggetti con apnea ostruttiva nel sonno, questa forma di chirurgia riguarda il nervo ipoglosso. Questo si trova nella gola e controlla il movimento della lingua. Il dispositivo che viene inserito stimola elettricamente il nervo ipoglosso, che a sua volta attiva i muscoli nella lingua. Così facendo aiuta a spostare la lingua in avanti, prevenendo il blocco delle vie aeree.

Questa forma di chirurgia non dovrebbe essere una prima scelta come trattamento dell’apnea ostruttiva nel sonno. L’evidenza sulla sua efficacia è limitata, e quindi per prime dovrebbero essere considerate altre opzioni terapeutiche, come la CPAP o i dispositivi di avanzamento mandibolare (trattati più avanti in questo documento).

Questo intervento dovrebbe essere considerato un’opzione per coloro che:

• non ottengono miglioramenti dei sintomi dopo aver optato per altre terapie,
• hanno un numero relativamente alto di apnee ostruttive ogni notte, e
• non sono molto obesi (indice di massa corporea (BMI) minore di 32).

Da 6 a 9 persone su 10 con apnea ostruttiva nel sonno sono obese. L’obesità è il più comune fattore di rischio per l’apnea ostruttiva nel sonno negli adulti. Avere un corpo molto massiccio può portare ad un aumento dell’adipe intorno alla gola, causando l’apnea ostruttiva nel sonno. Dimagrire può aiutare a migliorare o, talvolta, ad eliminare totalmente i sintomi.

La chirurgia dimagrante, conosciuta come chirurgia bariatrica, è utilizzata come terapia per soggetti molto obesi. Vi sono diversi tipi di chirurgia dimagrante, inclusi il bendaggio e il by-pass gastrico. I diversi interventi mirano a limitare la quantità di cibo che può essere assunta, aiutando il dimagrimento.

Quando una persona è stata incapace di dimagrire pur avendo partecipato ad un programma mirato a ridurre il peso, dovrebbe essere presa in considerazione la chirurgia dimagrante. Quest’ultima è una forma di trattamento impegnativa. I valori e le preferenze personali, insieme all’eventuale presenza di altre condizioni patologiche, dovrebbero tutti essere considerati e discussi prima di prendere qualunque decisione.

Le ricerche sull’efficacia di questa terapia per l’apnea ostruttiva nel sonno non sono state molto numerose.

Gli inibitori dell’anidrasi carbonica sono una classe di farmaci utilizzati nel trattamento di condizioni come il glaucoma e l’epilessia. Non sono stati ancora approvati per trattare l’apnea ostruttiva nel sonno. Tuttavia, alcuni studi hanno trovato che possono ridurre le apnee in soggetti con insufficienza cardiaca. Il meccanismo della loro azione sulle apnee non è ancora pienamente compreso, ma si ritiene che essi abbiano degli effetti sul sistema di controllo respiratorio.

Questi farmaci dovrebbero essere usati soltanto come opzione terapeutica in studi controllati. Occorrerebbe che chi li assume prenda parte ad una sperimentazione che abbia lo scopo di valutare i loro benefici sull’apnea ostruttiva nel sonno.

I dispositivi di avanzamento mandibolare (mandibular advancement device, MAD) vengono messi in bocca sopra i denti, a cui si conformano. Hanno lo scopo di trattenere la mandibola e la lingua più anteriormente, aumentando lo spazio respiratorio.

La CPAP è più efficace rispetto al MAD nel ridurre il numero delle pause respiratorie notturne. Tuttavia, alcuni pazienti preferiscono applicare un MAD rispetto alla CPAP. Un MAD può essere preferibile per soggetti con apnea ostruttiva nel sonno da lieve a moderata, in cui è meno urgente ridurre le apnee che si verificano ogni notte, poiché esso rimane efficace nel migliorare la qualità di vita e la sonnolenza diurna.

La terapia miofunzionale o mediante esercizi facciali e della lingua funziona correggendo problemi connessi alla posizione della lingua. Dopo essere stati addestrati da un operatore sanitario ad eseguire gli esercizi, i pazienti con apnee nel sonno possono praticarli regolarmente a casa. L’obiettivo è di modificare il modo in cui la lingua e le vie aeree superiori funzionano, allo scopo di ridurre i sintomi da apnee nel sonno.

La CPAP è una opzione migliore per trattare l’apnea ostruttiva nel sonno rispetto a questi esercizi, dal momento che non sono state condotte molte ricerche su quanto essi siano efficaci. Le ricerche suggeriscono che la terapia miofunzionale possa migliorare la sonnolenza. Tuttavia, essa non è risultata altrettanto efficace della CPAP nel ridurre il numero di apnee cui una persona va incontro durante la notte. Questa terapia potrebbe essere utile per qualcuno che cerca un’alternativa alla terapia con CPAP, sebbene manchino anche logopedisti qualificati con una formazione per l’apnea nel sonno.

Alcuni individui con apnea nel sonno vanno incontro a più disturbi durante il sonno quando stanno sdraiati sulla schiena anziché su un fianco. La terapia posizionale comporta di mantenere le persone a dormire su un fianco. Sono disponibili diversi dispositivi che aiutano a raggiungere questo obbiettivo. Tra questi, cinture indossabili con all’interno una schiuma che prevengono la rotazione dal fianco alla schiena, nonché dispositivi che si mettono a vibrare quando una persona ruota sulla schiena fintantoché non si rigiri.

I dispositivi per la terapia posizionale che vibrano sono raccomandati per soggetti con apnee nel sonno peggiori quando dormono sulla schiena. Questi dispositivi sono migliori rispetto ad altri mezzi utilizzati per la terapia posizionale, come dimostrato da ricerche che hanno trovato che i pazienti li utilizzano maggiormente. Le ricerche suggeriscono inoltre che essi non sono altrettanto efficaci della CPAP nel migliorare i sintomi, ma che alcune persone preferiscono questi piuttosto che applicare la CPAP.