Asma grave e difficile da trattare

Per molte persone questo è un obiettivo raggiungibile, per altre, invece, tenere l’asma sotto controllo è un vero problema. Gli operatori sanitari parlano di asma “difficile da trattare” quando il paziente utilizza un inalatore di controllo, ma:  

• l’asma spesso interrompe la sua routine quotidiana; 

• i sintomi impediscono il sonno notturno; 

• deve ricorrere spesso all’inalatore di soccorso (salvataggio). 

Questa pagina intende spiegare come l’asma si manifesti con sintomi diversi nelle persone, perché l’asma di alcune persone è difficile da trattare e quali trattamenti sono attualmente disponibili per il controllo dell’asma. 

L’asma può manifestarsi in modi diversi. Queste differenze sono dovute a diversi fattori, tra cui: 

• i geni ereditati dai genitori; 

• altre condizioni che influiscono sull’asma; 

• livelli di stress giornalieri; 

• inattività fisica; 

• e molti altri fattori individuali non ancora noti.  

Poiché l’asma può manifestarsi in modi diversi da persona a persona, un trattamento efficace deve essere personalizzato. 

Gli operatori sanitari seguono un approccio graduale alla gestione dell’asma.  

Se il farmaco prescritto dal medico non si rivela efficace nel controllo dei sintomi, sarà necessario condurre un’indagine approfondita. Il medico può anche provare ad aggiungere un nuovo farmaco alla terapia o ad aumentare la dose di quello corrente finché l’asma non è sotto controllo. 

Purtroppo, non sempre i tentativi con nuove opzioni di trattamento producono risultati e l’asma rimane incontrollata. 

Numerosi fattori possono influire sull’asma e se si ha difficoltà a tenere sotto controllo i sintomi è bene condurre una valutazione scrupolosa. 

“La mia asma è fuori controllo da oltre un anno e mezzo. In questo periodo, ho cercato di monitorare i fattori che potevano influire sul controllo dei sintomi: esposizione al fumo di sigaretta, esposizione ai fumi da combustione del legno e tempo dedicato all’esercizio fisico. In questo periodo ho capito che il nuoto, se praticato regolarmente, poteva aiutarmi nel controllo dell’asma. È stato importante capire i miei limiti. Ognuno ha i propri e ognuno ottiene risultati diversi. In ogni caso, l’esercizio fisico può davvero aiutare a controllare i sintomi”. 

Betty Frankemölle, dei Paesi Bassi, soffre di asma grave.

Seguire il proprio piano di trattamento personalizzato è fondamentale per migliorare il controllo dell’asma.  

Una volta individuato il piano di trattamento più efficace per la cura della propria asma con l’aiuto dell’operatore sanitario, è fondamentale seguirlo per ottenere e mantenere un buon controllo dei sintomi.  

La tentazione di interrompere l’assunzione dei farmaci preventivi quando i sintomi migliorano può essere forte, tuttavia, se si interrompe il trattamento, è probabile che si verifichi una riacutizzazione. 

Tre sono i farmaci comunemente usati per il trattamento dell’asma: 

• Farmaco preventivo, che deve essere assunto ogni giorno per trattare il gonfiore (infiammazione) nei polmoni e ridurre i sintomi e il rischio di attacco. 

• Farmaco di sollievo (al bisogno), che può alleviare rapidamente i sintomi come la dispnea o il respiro sibilante, anche se per breve tempo. 

• Farmaci biologici, somministrati attraverso l’iniezione. Agiscono bloccando il processo nell’organismo che causa gonfiore (infiammazione).  

È molto importante imparare il modo corretto di usare l’inalatore. All’inizio può risultare difficile e potrebbe essere necessario farsi assistere dal proprio medico per un po’ di tempo per imparare a usare l’inalatore nel modo corretto. In alcuni Paesi, i farmacisti sono in grado di mostrare l’uso corretto del dispositivo.  

Se non si utilizza correttamente l’inalatore, si rischia di non assumere la dose corretta del farmaco. E questo è una causa molto frequente delle difficoltà di controllare l’asma. 

L’associazione dei pazienti del Regno Unito, Asthma and Lung UK, ha a disposizione una serie di video per dimostrare l’uso corretto dell’inalatore.

Anche quando si segue scrupolosamente il piano di trattamento, il controllo dei sintomi può essere complicato da altre condizioni di salute da trattare insieme all’asma.  

Queste condizioni possono includere:  

• Reflusso gastroesofageo 

• Polipi nasali 

• Intolleranza all’aspirina (circa 5 persone su 100 con asma manifestano una reazione avversa all’aspirina) 

• Obesità 

• Tosse cronica 

• Apnea ostruttiva del sonno 

• Broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO) 

• Aspergillosi broncopolmonare allergica (ABPA) 

• Disfunzione delle corde vocali (VCD) 

• Alterazioni del respiro  

• Bronchiectasie  

• Febbre da fieno o rinite (spesso descritta come un raffreddore persistente con naso chiuso o che cola, prurito al naso e/o starnuti) 

Informarsi e comprendere la malattia 

Al momento della prima diagnosi di asma ci si può sentire smarriti. Può essere difficile capire cosa scatena il peggioramento dei sintomi e quali fattori possono ostacolarne il controllo. 

Per individuare i fattori scatenanti, è bene prendersi del tempo per monitorare il proprio stile di vita: 

• tenere un diario in cui registrare i sintomi e l’andamento del picco di flusso;  

• tenere a mente il momento e il luogo in cui i sintomi peggiorano;  

• rivolgersi al proprio medico per trovare uno stile di vita e un regime di trattamento appropriati per la propria condizione. 

Supporto 

Se i propri sintomi continuano a essere difficili da controllare, incontri regolari con il medico possono aiutare a trovare nuovi modi per migliorare la propria condizione. Potrebbe trattarsi di variazioni al piano di trattamento o di cambiamenti dello stile di vita.  

Consultare regolarmente il proprio medico finché non si è certi di riuscire a controllare i sintomi e che il piano di trattamento produca risultati soddisfacenti. Se con il proprio medico non si riuscisse a raggiungere questo obiettivo, si potrà essere indirizzati a una clinica specializzata, che condurrà indagini più approfondite sui sintomi e su altri fattori. 

I programmi di autotrattamento rappresentano un’altra ottima forma di supporto. Questi programmi spiegano nel dettaglio come riconoscere quando i sintomi dell’asma non sono più sotto controllo e quali misure adottare. 

“Talvolta è facile identificare i fattori che influiscono sul controllo dei sintomi dell’asma. Tenere un diario degli attacchi d’asma per evidenziare uno schema può essere utile per individuare questi fattori. Nel mio caso, noto una grande differenza quando mi sposto in un clima migliore, ad esempio quando passo dalla città alla campagna, dove l’aria è più pulita. Ho anche visto un notevole miglioramento dei sintomi quando ho cambiato lavoro e ho iniziato a lavorare in un ambiente al chiuso con aria più pulita. Ma non è sempre così facile. Quando non riesco a controllare i sintomi dell’asma, mi aiuta molto vedere il mio medico. Mi offre il supporto psicologico di cui ho bisogno e mi aiuta a valutare aspetti che non avrei considerato, portandomi a modificare il mio stile di vita per riottenere il controllo”. 

Juliëtte Kamphuis, dei Paesi Bassi, soffre di asma difficile da trattare dal 2006 e da oltre un anno riesce a controllare i sintomi. 

Nella maggior parte dei casi, quando si presta attenzione a tutti i fattori menzionati in precedenza, si riesce a tenere sotto controllo la propria asma. Tuttavia, per un ristretto gruppo di persone (meno di 10 pazienti asmatici su 100), il controllo dei sintomi dell’asma rimane una speranza vana. 

In questi casi, si parla di “asma grave”. La European Respiratory Society (ERS) definisce questa forma di asma nel modo seguente: “Asma che richiede un trattamento ad alto dosaggio con due tipi di farmaci preventivi per evitare che vada fuori controllo o asma che non si riesce a controllare nonostante l’alto dosaggio dei farmaci”. 

I professionisti sanitari stanno ancora cercando di capire perché alcune persone soffrono di questo tipo di asma grave e di individuare i trattamenti migliori per curarla. 

Gli esperti ritengono che l’asma non sia una condizione sola perché colpisce ogni persona in modo diverso. Attualmente la ricerca si sta concentrando sull’analisi dei diversi profili genetici riscontrati nelle persone affette da asma grave per cercare di capire come le persone rispondono ai diversi trattamenti per trovare schemi nella malattia.  

Se il medico conferma la diagnosi di asma grave, sono diverse le opzioni di trattamento da considerare. La ERS ha pubblicato linee guida sull’asma grave e sull’asma negli adulti e nei bambini, offrendo ai medici raccomandazioni su come trattare la condizione.  

• Gestione dell’asma grave: linee guida della European Respiratory Society/American Thoracic Society. 

Una versione semplificata di queste linee guida è disponibile qui  

• Linee guida cliniche della European Respiratory Society per la diagnosi dell’asma nei bambini di età compresa tra 5 e 16 anni. 

Una versione semplificata di queste linee guida è disponibile qui. 

• Linee guida della European Respiratory Society per la diagnosi dell’asma negli adulti  

Una versione semplificata di queste linee guida è disponibile qui 

Questa pagina è stata realizzata con il supporto dei membri del progetto SHARP (Severe Heterogeneous Asthma Research collaboration – Patient centred): Una ricerca clinica della European Respiratory Society (ERS) in collaborazione con Hilary Hodge, Rikki Müller e membri dell’ELF asthma Patient Advisory Group.   

Per ulteriori informazioni su SHARP. 

Questa pagina è stata aggiornata l’ultima volta nel 2025.