Inquinamento atmosferico in ambiente confinato

Le persone trascorrono più tempo in ambienti chiusi, quindi la qualità dell’aria interna può avere un forte impatto sulla salute.

Particolato (PM)

Si tratta di particelle minuscole sospese nell’aria che possono essere inalate. La ricerca ha dimostrato che fino al 50-90% del particolato totale dell’aria interna è generato dal fumo di tabacco. È noto per causare asma e respiro sibilante, in particolare nei bambini.

I diversi tipi di particolato sono misurati in base alle dimensioni. Ad esempio,
PM10 indica il particolato di dimensioni fino a 10 micrometri.

I livelli di inquinamento atmosferico sono misurati in base alla massa/volume delle emissioni. La misura comunemente adottata è il numero di microgrammi di inquinamento per metro cubo. Il simbolo utilizzato è: μg/m3

Combustibili da biomassa

I combustibili da biomassa sono emessi da caminetti e stufe. Circa il 50% della popolazione utilizza combustibili da biomassa per cucinare, il riscaldamento e l’illuminazione, soprattutto nei Paesi meno sviluppati.

I combustibili da biomassa producono alti livelli di particolato e monossido di carbonio (CO).

Una ricerca del 2010 ha rilevato che i decessi attribuibili all’inquinamento atmosferico domestico da combustibili solidi, a livello mondiale, sono stati 3.546.399, pari a oltre il 50% dei decessi attribuibili all’inquinamento atmosferico da particolato e ozono.

I combustibili da biomassa sono inoltre noti come fattore di rischio per le infezioni polmonari,  la broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO),  l’asma,  il cancro dei polmoni e, occasionalmente,  la tubercolosi (TBC).

La ricerca ha dimostrato che se i combustibili da biomassa vengono utilizzati all’interno, esiste un:

• rischio 3,5 volte maggiore di infezioni polmonari acute nei bambini;
• rischio 2,5 volte maggiore di bronchite cronica nelle donne;
• rischio 2,8 volte maggiore per la BPCO;
• rischio 2,3 volte maggiore di bronchite cronica in tutti gli adulti.

Ossido di azoto (NO2)

L’ossido di azoto interno è generato da apparecchi di cottura e riscaldamento alimentati a gas. È stato collegato a respiro sibilante, respiro affannoso, costrizione toracica e tosse. È difficile determinare l’impatto dell’ossido di azoto poiché i livelli di esposizione variano a seconda del momento in cui gli apparecchi sono in uso.

Composti organici volatili (VOCS)

I composti organici volatili sono generati da sostanze chimiche tra cui disinfettanti, pesticidi, cosmetici, deodoranti per ambienti e pavimenti in vinile. Possono causare svariate condizioni, da lievi irritazioni a patologie molto gravi, incluso il cancro.

Gli impatti sulla salute dei composti organici volatili comprendono:

• aumento di 11 volte del rischio di bronchite cronica con l’esposizione alla formaldeide, utilizzata in materiali da costruzione come il legno pressato;
• aumento del 17% del rischio di asma nei bambini per ciascun incremento di 10 mg/m3 della concentrazione di formaldeide;
• aumento di fino a 3,4 del rischio di respiro sibilante persistente con l’esposizione alla plastica.

Si ritiene che il rischio di sviluppare l’asma aumenti di 1,2-2,9 volte con l’esposizione a tutti i composti organici volatili. I composti organici volatili sono stati inoltre collegati alla riduzione della funzionalità polmonare, al naso che cola e alle infezioni polmonari nei neonati e nei bambini.

Radon

Si trova naturalmente nella roccia, nel terreno, nei mattoni e nel cemento. È la seconda causa principale di cancro ai polmoni dopo il fumo. La ricerca ha dimostrato che l’aumento dei livelli di radon aumenta il rischio di sviluppare il cancro del polmone.

Negli Stati Uniti, ogni anno 2.100-2.900 casi di cancro ai polmoni in persone che non hanno mai fumato sono collegati all’esposizione al radon. Nel Regno Unito, circa
1.100 decessi ogni anno per cancro ai polmoni sono correlati al radon.

Allergeni

Tra gli allergeni rientrano sostanze come la polvere e possono essere generati da fonti come tappeti, animali domestici, roditori o piante. Si ritiene che un’esposizione precoce o elevata ad alcuni allergeni, come quelli del gatto, possa avere un effetto protettivo contro l’asma e il respiro sibilante. Tuttavia, altre ricerche hanno messo in relazione gli allergeni con lo sviluppo di asma o allergie e con l’aumento del rischio di malattia in persone già asmatiche. Sono necessarie ulteriori ricerche per comprendere le diverse interazioni tra gli allergeni e il sistema immunitario.

Umidità e muffe

L’umidità e la muffa crescono sulle pareti e si trovano nei mobili. Si ritiene che sia presente nel 10-50% delle case. Le muffe sono una fonte di allergeni e possono accrescere il rischio di problemi legati all’asma del 30-50%. Sono inoltre correlate a respiro affannoso, infezioni polmonari, bronchite e naso che cola.

Sono molte le misure che è possibile intraprendere per migliorare i problemi associati all’inquinamento atmosferico in ambiente confinato:

• Assicurarsi che la casa sia ben ventilata.
• Arieggiare la casa per 5-10 minuti più volte al giorno, soprattutto durante e dopo aver cucinato e dopo aver fatto la doccia.
• Eseguire la manutenzione degli elettrodomestici a gas.
• Assicurarsi che i camini a carbone, a legna o aperti siano puliti e curati. Bruciare solo legna secca e non trattata. Non bruciare i rifiuti o gli imballaggi per evitare la formazione di sostanze tossiche.
• Prevenire le perdite d’acqua e ridurre i livelli di umidità.
• Se vivi in una zona ad alto tasso di radon (case costruite sul granito, in zone come la Svezia e nella parte occidentale del Regno Unito), chiedi consiglio sui test per il radon.
• Utilizzare materiali edili e mobili a basse emissioni. Cercare prodotti e materiali che riportino il marchio europeo “Ecolabel” o altri livelli naturali approvati per dimostrare che i prodotti sono ecologici e a basso contenuto di inquinanti ed emissioni.
• Installare allarmi per fumo e monossido di carbonio.
• Prestare attenzione durante l’uso di prodotti chimici in casa; poiché detergenti, deodoranti per ambienti, ecc. rilasciano sostanze chimiche nell’aria. Arieggiare sempre bene dopo l’uso.
• Sostituire le stufe a legna con stufe più efficienti, meno inquinanti.
• Utilizzare dispositivi che puliscono l’aria, i cosiddetti purificatori d’aria.
• Alcuni studi hanno dimostrato che l’installazione di sistemi di riscaldamento non inquinanti nelle case dei bambini asmatici può ridurre i sintomi dell’asma, i giorni di scuola persi e le visite dal medico o dal farmacista.
• Il fumo andrebbe vietato in tutte le aree interne.