Come diagnosticare l’asma nell’adulto: Comprendere le linee guida professionali

Per eseguire una spirometria è necessario soffiare in un dispositivo chiamato spirometro. Durante l’esame, alla persona viene chiesto di espirare più aria possibile, più forte che può. Lo spirometro misura due parametri: la quantità d’aria può essere espirata in totale e quanta ne viene espirata nel primo secondo dell’esame. Entrambe queste misurazioni vengono poi confrontate con un grafico per valutare i valori di normalità per la persona testata in base al sesso e all’età. Maggiori informazioni sull’interpretazione dei risultati di spirometria disponibili sul sito web dell’ELF: https://europeanlung.org/it/information-hub/factsheets/controlla-lo-stato-di-salute-dei-tuoi-polmoni-la-spirometria/

La spirometria dovrebbe essere il primo esame da eseguire quando una persona sospetta la presenza di asma. Se i risultati suggeriscono che una persona soffre di asma, il passo successivo sarà il test broncodinamico di reversibilità (BDR) (descritto di seguito) per confermare la diagnosi. Se i risultati rientrano nella norma, ma i sintomi suggeriscono comunque la presenza di asma, è possibile ricorrere ad ulteriori esami descritti di seguito per confermare o escludere la malattia.

Se i risultati della spirometria indicano la presenza di asma, il passo successivo consiste nell’esecuzione di un test BDR di conferma. Questo test prevede l’assunzione di una piccola quantità di un medicamento per l’asma, o broncodilatatore, che aiuta a dilatare le vie aeree. Tale medicamento, utilizzato per alleviare rapidamente i sintomi appena insorgono, agisce rilassando le vie aeree e facilitando così la respirazione.

Dopo l’assunzione del medicamento, si esegue nuovamente una spirometria 10-15 minuti dopo, per constatare se è avvenuto un cambiamento nelle vie aeree. Se ora la persona riesce a respirare meglio, ciò significa che il medicamento ha funzionato, impedendo il restringimento delle vie aeree. È quindi probabile che la persona in questione soffra di asma.

Se i risultati della spirometria e del test BDR suggeriscono che una persona soffre di asma, la diagnosi è confermata.

Il test FeNO consiste nel respirare in una macchina che misura la quantità di ossido nitrico nell’aria espirata. Concentrazioni elevate di ossido nitrico suggeriscono la presenza di gonfiore (infiammazione) nei polmoni. Tuttavia, è possibile riscontrare gonfiore a livello delle vie aeree anche non in presenza di asma. Ciò può accadere ad esempio quando una persona ha una rinite allergica o un eczema, ma non l’asma.

Pertanto i risultati di questo test non devono essere usati singolarmente per confermare o escludere una diagnosi di asma, bensì insieme a quelli dei due test precedenti, osservando i sintomi di una persona. Se tutti questi fattori propendono per la presenza di asma, allora è possibile fare una diagnosi.

Conosciuto come test del flusso di picco, misura la velocità di espirazione di una persona. Il test, che prevede l’utilizzo di un piccolo dispositivo portatile, può essere eseguito presso un ambulatorio medico o a casa propria. A volte, gli operatori sanitari chiedono alla persona di tenere un diario dei valori di picco di flusso misurato a casa per alcune settimane.

Questi risultati non sono ovviamente immediati come quelli di una spirometria, di un test BDR e di un test FeNO, precedentemente illustrati. Ma in mancanza di altri tipi di test, possono comunque rivelarsi un sistema di misurazione valido. Possono rivelarsi utili anche per stabilire cosa provoca l’asma in una persona. Registrando i parametri per un determinato periodo di tempo, è possibile stabilire quando peggiorano i sintomi e il motivo di tale peggioramento. L’asma ad esempio per alcune persone potrebbe essere legata al luogo di lavoro.

Il test di provocazione bronchiale consiste nell’irritare le vie aeree per provocarne un’ostruzione, riducendo la frequenza respiratoria. Ciò consente al medico di osservare in che modo le vie aeree si contraggono in risposta a una particolare sostanza o all’esercizio fisico. Permette anche di verificare se i sintomi dell’asma possono essere riprodotti durante il test e come possono migliorare con medicamenti specifici per l’asma.

Il test consiste nel respirare una particolare sostanza (conosciuto anche come test di provocazione bronchiale diretta) o nel sottoporsi a un esercizio fisico (test di provocazione bronchiale indiretta).

Nelle persone affette da asma le vie aeree vanno incontro a gonfiore molto prima di coloro con polmoni sani. Questo test viene eseguito in condizioni molto controllate, in costante presenza di uno specialista dell’asma che possa monitorare e trattare eventuali sintomi che dovessero manifestarsi. Dopo il test viene somministrato un medicamento broncodilatatore per dilatare nuovamente le vie aeree.

Tali test, che vengono eseguiti unicamente in ospedale o presso centri specializzati, potrebbero essere usati come alternativa per diagnosticare l’asma nel caso in cui la spirometria e il test BDR non fossero in grado di confermarla o escluderla. Poiché in alcune persone tali test provocano disagio, dovrebbero essere eseguiti solo dopo averne discusso con un operatore sanitario.

Gli esami del sangue, che prevedono il prelievo di un piccolo campione di sangue dal braccio o dalla mano, possono aiutare a comprendere i sintomi dell’asma di un paziente. Gli esami del sangue possono inoltre contribuire a indagare i segni di infiammazione e allergia nell’organismo. Sono comunemente usati per stabilire se una persona è allergica a un particolare allergene, come gli acari della polvere di casa o il polline.

Non vanno utilizzati per diagnosticare l’asma. Questi esami possono tuttavia rivelarsi utili per gestire l’asma e comprendere cosa causa i sintomi in una persona dopo aver eseguito la diagnosi.