Poluição atmosférica exterior
O termo “poluição atmosférica” refere-se a partículas nocivas em suspensão no ar ou gases na atmosfera que podem ser inalados. É uma mistura que inclui partículas, ozono, óxidos de azoto, compostos orgânicos voláteis e monóxido de carbono. A mistura difere consoante o local, a estação e as fontes de poluição na área.
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De onde vem a poluição atmosférica exterior?
A poluição atmosférica é proveniente de:
- Atividade humana: incluindo a combustão de combustíveis nos automóveis, camiões e aviões, a atividade industrial, as centrais elétricas e os sistemas domésticos de aquecimento e cozinha
- Processos naturais: como as erupções vulcânicas, as tempestades de areia nos desertos
Como é que a poluição atmosférica exterior afeta os nossos pulmões?
A poluição atmosférica tem um impacto negativo na saúde humana e a exposição a este tipo de poluição pode afetar 100% da população, desde fetos a pessoas muito idosas. Os pulmões são o primeiro ponto de entrada para a poluição atmosférica no organismo e, como tal, o primeiro órgão afetado. A poluição tem igualmente um efeito grave no coração e no sistema circulatório e aumenta o risco de ataques cardíacos.
A poluição atmosférica afeta as pessoas de diferentes formas. Fatores como o estado de saúde atual, a idade, a capacidade pulmonar, o estilo de vida e o tempo passado no ar poluído podem todos influenciar a forma como os poluentes afetam a saúde em geral.
Existem muitos poluentes diferentes no ar. As interações entre estes poluentes e os diferente níveis de poluição podem produzir uma série de efeitos na saúde, tanto a curto prazo (alguma horas e dias) como a longo prazo (após vários anos).
Não existe um poluente único que seja responsável por todos os efeitos adversos. As consequências devem-se a toda a mistura.
Os diferentes tipos de matéria particulada são medidos pelo seu tamanho. Por exemplo, PM10 refere-se a matéria particulada que tem até 10 micrómetros de tamanho.
Os níveis de poluição atmosférica são frequentemente medidos por volume de ar. A medição habitualmente utilizada é o número de microgramas de poluição por metro cúbico. O símbolo correspondente é o seguinte: μg/m3
Problemas a curto prazo
Sabe-se que a poluição atmosférica pode desencadear ataques cardíacos em pessoas com doenças cardiovasculares e exacerbar os sintomas nas pessoas que já sofrem de doenças pulmonares, como a asma e a doença pulmonar obstrutiva crónica (DPOC).
Estudos demonstraram um aumento da pieira, da tosse e das crises de dispneia, com uma redução na função pulmonar e a necessidade de medicamentos quando os níveis de poluição aumentaram.
A investigação demonstrou um aumento das consultas médicas, das visitas de urgência ao hospital e dos internamentos hospitalares para a asma e as doenças cardíacas, como ataques cardíacos, em dias com níveis de poluição mais elevados. Os registos de saúde também referem casos de morte devido a estes problemas em dias com níveis de poluição mais elevados.
Problemas a longo prazo
A exposição durante toda a vida à poluição atmosférica pode ter efeitos diferentes em adultos e crianças, conduzindo a problemas a longo prazo, como asma, bronquite crónica e doenças cardíacas. Foi demonstrado que a poluição diminui a esperança de vida ao provocar uma morte precoce por doenças cardiovasculares e respiratórias e cancro do pulmão.
As crianças são geralmente mais ativas, praticam mais atividades ao ar livre do que os adultos e respiram mais rapidamente, mesmo com o mesmo nível de atividade. Consequentemente, inalam mais poluição. O seu sistema imunitário ainda não está totalmente desenvolvido e os seus pulmões ainda estão a crescer. Foi demonstrado que a poluição atmosférica prejudica o crescimento dos pulmões nas crianças, o que terá um impacto no resto das suas vidas.
Efeitos a longo prazo em crianças e adultos
Crianças
- Tosse
- Bronquite aguda
- Volumes pulmonares reduzidos
Adultos
- Tosse crónica
- Tosse produtiva
- Pieira
- Perda acelerada da função pulmonar
Principais recomendações para ter pulmões saudáveis
- Verifique o alerta de poluição atmosférica do dia – verifique a qualidade do ar local online ou inscreva-se num serviço de alerta de poluição.
- No inverno, evite caminhar em ruas movimentadas com muitos fumos de escape.
- No verão, os níveis de poluição atmosférica são geralmente mais elevados nos dias quentes e ensolarados. Por isso, evite atividades energéticas ao ar livre ou faça-as de manhã quando os níveis de poluição são geralmente mais baixos.
- Pense seriamente antes de utilizar o automóvel para uma viagem. Considere os benefícios proporcionados pelos outros modos de transporte, como andar de bicicleta, caminhar e utilizar os transportes públicos (por exemplo: segurança acrescida, em especial para as crianças; menos congestionamentos; melhor saúde ao assegurar que cumpre as recomendações da Organização Mundial da Saúde (OMS) de praticar 20 minutos de exercício todos os dias; poupança de tempo, pois pode ser muito mais rápido deslocar-se por outros meios de transporte do que de carro; poupança de dinheiro).
- Nas deslocações para a escola, o trabalho ou as compras, pondere partilhar o automóvel, desligue o motor enquanto o carro está estacionado, mantenha o automóvel em boas condições e reduza a velocidade.
- Compre “ecológico” e “eficiente” (por exemplo, ao comprar o seu próximo automóvel, procure um veículo que gaste menos combustível e que seja menos poluente).
- Considere reduzir o consumo de energia em casa ou mudar para fontes de energias renováveis limpas, não respire materiais perigosos (leia os rótulos de perigo) e deixe de queimar combustíveis sólidos, nomeadamente, detritos e madeiras tratadas.
