Calidad del aire en el lugar de trabajo

En la Unión Europea, existen directrices sobre lugares de trabajo que imponen límites a los agentes nocivos conocidos. Las decide el Comité científico para los límites de exposición profesional a agentes químicos (SCOEL) de la Comisión Europea. Garantizar unos niveles seguros de una serie de agentes peligrosos supone un reto continuo.

Esta página proporciona información sobre los principales desencadenantes y causas de las enfermedades pulmonares ocupacionales. Visite la sección de cada enfermedad para obtener más información sobre los síntomas y el tratamiento de las enfermedades pulmonares ocupacionales.

Los efectos de la exposición a agentes en el lugar de trabajo pueden provocar una serie de enfermedades pulmonares y problemas a corto plazo. El daño causado por las exposiciones varía de una persona a otra y depende del momento de la exposición, el nivel de exposición y otros factores, como si la persona fuma, tiene alguna enfermedad preexistente o utiliza equipo de protección en el trabajo.

En el caso de algunos agentes, se necesita un alto nivel de exposición durante un periodo prolongado para causar una enfermedad pulmonar. Sin embargo, la exposición a algunos materiales (p. ej., la asbestosis) durante unas semanas puede causar enfermedades años después.

Asma ocupacional

El asma es la enfermedad más habitual causada por factores laborales. Los factores de riesgo ocupacional también pueden agravar el asma existente.

Se sabe que entre 350 y 400 agentes distintos causan asma ocupacional. Esto incluye agentes procedentes de vegetales o animales, o bien de metales, colorantes y productos químicos.

Algunos de los principales agentes son los siguientes:

• Ácaros (garrapatas, etc.)
• Anhídridos
• Algas
• Aminas aromáticas
• Artrópodos
• Diisocianatos
• Enzimas biológicas
• Fármacos
• Crustáceos, mariscos, pescados
• Fundentes
• Harina
• Fungicidas
• Mohos/hongos
• Metales
• Champiñones
• Aminas cuaternarias
• Plantas
• Colorantes reactivos
• Productos naturales de origen vegetal
• Polvo de madera o corteza
• Polen
• Productos químicos diversos
• Gomas vegetales
• Aminas alifáticas (etilaminas y otras)

EPOC ocupacional

Se cree que entre el 15 % y el 20 % de los casos de EPOC están relacionados con exposiciones ocupacionales. Esto se debe a la exposición a polvos minerales, gases irritantes o vapores presentes en el aire. Haga clic en la tabla siguiente para ver una lista de los agentes que pueden provocar EPOC.

PDF sobre factores de riesgo ocupacional de la EPOC

Cáncer de pulmón ocupacional

Una gran variedad de sectores y ocupaciones pueden aumentar el riesgo de cáncer de pulmón. Sin embargo, la mayoría de los casos de cáncer de pulmón ocupacional están causados por el amianto. Los estudios han descubierto varios agentes relacionados con el cáncer de pulmón, algunos con evidencia limitada y otros con evidencia suficiente para sugerir una relación.

PDF sobre factores de riesgo ocupacional de cáncer de pulmón

Enfermedad pleural ocupacional (incluido el mesotelioma)

La enfermedad pleural se relaciona casi exclusivamente con la exposición al amianto. Aunque actualmente el uso del amianto es ilegal, las personas que estuvieron expuestas a este mineral a una edad temprana sufren la enfermedad en la vejez, ya que los síntomas pueden tardar hasta 50 años en aparecer.

Lesiones agudas por inhalación

Se producen a partir de un solo incidente que provoca una exposición masiva y repentina a un material, como un derrame químico, un incendio, una explosión de gas o la exposición a grandes cantidades de polvo.

Están causada por la exposición a gases irritantes, como el amoniaco, el ozono o el cloro, a productos químicos orgánicos como el gas lacrimógeno o el gas mostaza, a compuestos metálicos como el vapor de mercurio o los vapores metálicos, o bien a mezclas complejas de gases y partículas, como las mezclas de disolventes o el humo del fuego.

PDF sobre factores de riesgo ocupacional de lesiones agudas por inhalación

Infecciones ocupacionales

Estas infecciones se producen por la exposición a bacterias e incluyen la tuberculosis (TB), la coxielosis, el síndrome respiratorio agudo severo (SARS), el sarampión y la enfermedad del legionario.

El principal grupo de riesgo son los profesionales sanitarios que tratan las enfermedades en otras personas.

PDF sobre factores de riesgo ocupacional de infecciones ocupacionales

Enfermedades pulmonares intersticiales ocupacionales

Existe una serie de enfermedades pulmonares intersticiales raras relacionadas con exposiciones ocupacionales. Estos trastornos se conocen ampliamente como “neumoconiosis” y tienen causas conocidas como el carbón, el amianto y el polvo, así como otras causas menos conocidas como la sílice cristalina, el titanio y el aluminio.

Otra enfermedad pulmonar intersticial importante es la alveolitis extrínseca alérgica, causada por una reacción alérgica a un agente. Entre sus causas, se incluyen los excrementos y las plumas de aves, el agua humidificada de los sistemas de aire acondicionado, las bacterias presentes en la neblina de los jacuzzis y agentes mohosos como el serrín, el queso, el heno, la paja o los cereales.

PDF sobre factores de riesgo ocupacional de enfermedades pulmonares intersticiales

• Si tiene algún síntoma pulmonar que sospeche que está causado o se ve agravado por el entorno laboral, es importante que informe a su médico o profesional sanitario.
• Una vez que haya recibido un diagnóstico o un tratamiento para la enfermedad, sabrá si tiene que hablar con su empresa sobre cómo hacer que su entorno laboral le resulte más seguro o si debe plantearse cambiar de trabajo.
• Si tiene un enfermedad que se ha demostrado que está causada por un problema en el entorno laboral, puede pensar en solicitar una compensación. Es posible que su profesional sanitario pueda aconsejarle sobre la mejor forma de hacerlo y de hablar con su empresa.