Cancro del polmone

I due tipi di cancro del polmone principali sono 

Cancro del polmone non a piccole cellule (NSCLC), che in genere rappresenta l’80% dei casi di cancro al polmone (80 su 100). Le forme più comuni di NSCLC sono l’adenocarcinoma e il carcinoma a cellule squamose. Nella scheda informativa sono trattate forme più rare di cancro del polmone. 

Cancro del polmone a piccole cellule (SCLC). Circa 20 casi di cancro del polmone su 100 sono SCLC. 

Le informazioni sul mesotelioma sono incluse in un’altra pagina. Si tratta di un tipo di cancro che si sviluppa nel rivestimento dei polmoni ed è in genere causato dall’inalazione di polvere di amianto. Ulteriori informazioni sul mesotelioma e altre malattie polmonari professionali. 

Sebbene il fumo sia collegato a oltre l’80% di tutti i casi di cancro del polmone, anche le persone che non hanno mai fumato o che non sono mai state esposte al fumo passivo possono sviluppare il cancro del polmone. Approfondisca i fattori di rischio legati al fumo e al fumo passivo facendo riferimento alle nostre risorse informative. 

Altre cause includono l’esposizione: 

• All’inquinamento atmosferico (inclusi i gas di scarico dei motori diesel) 
• Ad amianto, polvere di legno, fumi di saldatura, arsenico, metalli industriali (per esempio berillio e cromo) sul posto di lavoro 
• All’inquinamento dell’aria negli ambienti chiusi (radon, fumo di carbone) 

Potrebbero esserci altre cause, ed è probabile che in futuro ne vengano scoperte altre ancora. Possono essere a maggior rischio di sviluppare il cancro al polmone anche coloro che soffrono delle seguenti condizioni: 

• Broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO) ed enfisema 
• Fibrosi polmonare 
• Cancro del collo e della testa e dell’esofago (che condividono gli stessi fattori di rischio come il fumo) 
• Linfoma o cancro della mammella (trattati con radioterapia toracica) 
• Riceventi di trapianto polmonare  
• I geni possono svolgere un ruolo in alcuni cancri del polmone. Se in famiglia ha una storia di cancro del polmone, può avere maggiori probabilità di sviluppare la patologia, ma non è lo stesso per tutti. 

I segni e i sintomi più comuni del cancro al polmone sono: 

• Tosse cronica (che si protrae per più di 3 settimane) 
• Tosse con presenza di sangue nell’espettorato 
• Perdita di peso immotivata 
• Mancanza di fiato immotivata 
• Mancanza di appetito 
• Affaticamento 
• Dolore al torace 
• Dolore alle ossa 
• Dolore alle spalle
• Gonfiore al collo 
• Debolezza muscolare 
• Raucedine (voce debole, roca o flebile) 
• Stridore (rantolo acuto dovuto a un’ostruzione delle vie aeree) 
• Ippocratismo digitale (gonfiore delle dita delle mani e dei piedi) 

Spesso i sintomi precoci non vengono riconosciuti, in quanto sono collegati ad altre condizioni comuni. Alcune persone non presentano alcun sintomo. Se il cancro del polmone viene rilevato nelle fasi iniziali, il numero di opzioni di trattamento disponibili è maggiore. In caso di dubbi, consulti il suo medico, in particolare se è un soggetto ad alto rischio. Veda la sezione “Fattori di rischio”. 

“Quando si riceve la notizia della diagnosi di cancro al polmone, assimilare qualsiasi altra informazione risulta quasi impossibile. È bene che vi facciate accompagnare da qualcun altro, per esempio da chi vi assiste, che sarà le vostre orecchie.“ 

Dan, Irlanda, assistente domiciliare 

In generale, il processo di diagnosi del cancro del polmone è il seguente: Radiografia e tomografia computerizzata (TC) del torace per accertare la presenza del tumore. In questo esame, il corpo viene sottoposto a raggi X da diverse angolazioni prima che un computer componga un’immagine dettagliata. Il medico può confermare la diagnosi di cancro prelevando alcuni campioni di cellule dal tumore per sottoporli a biopsia. 

È possibile eseguire una biopsia in vari modi. Nella maggior parte dei casi, si tratta di procedure ambulatoriali (al termine delle quali non è necessario trattenere il paziente per la notte): 

• Broncoscopia: esame dei polmoni con un dispositivo composto da un tubo flessibile con una videocamera all’estremità (broncoscopio). Il tubo viene inserito attraverso il naso o la bocca. Verranno somministrati un sedativo per favorire il rilassamento e uno spray per intorpidire la gola. Per ulteriori informazioni, veda la scheda informativa sulla broncoscopia.
• Ecografia endobronchiale (EBUS): simile a una broncoscopia. Il broncoscopio è dotato di una piccola sonda ecografica che guida il medico nell’area esatta in cui prelevare un campione. Si tratta in genere dell’area posta tra i due polmoni dove risiedono le ghiandole (chiamata mediastino). 
• Biopsia TC-guidata (il paziente viene sottoposto a scansione TC e le immagini radiografiche guidano il medico all’area esatta). 
• Biopsia eco-guidata (il medico utilizza un dispositivo a ultrasuoni per identificare l’area esatta e inserirvi un ago per eseguire la biopsia. Viene utilizzato un anestetico locale per intorpidire l’area in cui verrà inserito l’ago) 
• Chirurgia: un chirurgo esegue una biopsia generalmente nel modo meno invasivo possibile utilizzando un toracoscopio, praticando un’incisione tradizionale o ricorrendo a un robot. La procedura viene eseguita in anestesia generale e un tubo toracico rimane in posizione per alcune ore o, in alcuni casi giorni, per riespandere il polmone. 

È possibile eseguire una biopsia in vari modi. Nella maggior parte dei casi, si tratta di procedure ambulatoriali (al termine delle quali non è necessario trattenere il paziente per la notte): 

Se il medico accerta la presenza di un cancro del polmone, richiederà alcuni esami per verificarne la diffusione. I test di stadiazione forniscono informazioni utili sull’area migliore da cui prelevare un campione di tessuto. Lo stadio del cancro del polmone è uno dei fattori che aiuteranno i medici a individuare l’opzione di trattamento migliore nel caso specifico. Questo processo è definito stadiazione e potrebbe richiedere una tomografia a emissione di positroni (PET). Si tratta di una scansione TC combinata a una PET, con l’iniezione di una piccola quantità di colorante radioattivo nelle vene per evidenziare qualsiasi anomalia dei tessuti. Potrebbero anche essere necessarie ulteriori scansioni TC dell’area dello stomaco (addome) e del cervello e una scintigrafia ossea, a seconda della disponibilità dei test. In alcune rare occasioni, il medico potrebbe suggerire una biopsia dei linfonodi ascellari e del collo.  

Il medico sarà in grado di fornirle informazioni in merito allo stadio del cancro basandosi sulle dimensioni del tumore, sull’eventuale diffusione ai linfonodi/ghiandole o sulla presenza di metastasi. Il processo di stadiazione viene anche indicato con l’acronimo TNM (tumore, nodi, metastasi).  

Scoprire di avere un cancro al polmone può essere devastante. Molte persone affette da cancro al polmone affermano che spesso riuscire a parlare con qualcuno di esterno alla famiglia, un consulente o uno psicologo, per esempio, può essere d’aiuto. Se ritiene che potrebbe trarre beneficio da questo tipo di sostegno, discuta con il Suo medico dei servizi disponibili. Per ulteriori informazioni al riguardo, consulti la sezione “Sensazioni”.

Il cancro del polmone è una patologia grave. Negli ultimi anni è aumentato il numero delle opzioni di trattamento disponibili e si sta facendo molto per aiutare le persone a vivere più a lungo e con una migliore qualità della vita. La maggior parte delle informazioni sulla prognosi viene espressa in termini di “tasso di sopravvivenza a 5 anni”. Questo termine viene usato spesso dagli operatori sanitari e si riferisce al numero di persone che hanno vissuto almeno altri 5 anni dopo aver ricevuto una diagnosi di questo tipo di cancro del polmone. 

È importante ricordare che siamo tutti diversi e che il Suo tumore potrebbe non rispondere al trattamento allo stesso modo del tumore di un’altra persona. Le statistiche non riflettono necessariamente come andranno le cose. Le consigliamo di considerare la sua prognosi come una guida e di discuterne con il suo medico.  

“Non badate solo alle statistiche. Non siete un numero. È molto importante controbilanciare tutte le informazioni negative visitando siti internet in grado di infondervi positività e darvi speranza.“

Tom, Regno Unito, persona affetta da cancro al polmone 

“È molto importante dare a tutti la speranza nel momento in cui ricevono questo tipo di diagnosi perché la ricerca ci offre continuamente nuovi trattamenti. Il trattamento che sto seguendo non era disponibile tre anni fa e ora può dirsi sorpassato, per questo è importante non perdere la speranza”. 

Tom, Regno Unito, affetto da cancro del polmone 

Esistono diversi tipi di cancro del polmone e ognuno richiede una serie di trattamenti diversi. Il piano di trattamento sarà basato sul tipo e sullo stadio del cancro del polmone, sullo stato di salute generale e sulle preferenze personali. I trattamenti possono essere finalizzati a curare il tumore (trattamenti curativi) oppure ad aiutare il paziente a vivere più a lungo e con una migliore qualità della vita (trattamenti palliativi). 

Sperimentazioni cliniche 

Le sperimentazioni cliniche sono una forma di ricerca volta a valutare l’efficacia dei farmaci su persone diverse. Spesso includono potenziali nuovi trattamenti e possono essere una forma di trattamento, soprattutto quando altri trattamenti convenzionali non sono un’opzione.  

In Europa sono in corso molti studi clinici sul cancro del polmone. Si rivolga ai medici che l’hanno in cura per scoprire di più sulla partecipazione a una sperimentazione. Troverà maggiori informazioni nei link sottostanti: 

• Cancer Research UK: Clinical Trials Database
• NHS Choices, lung cancer clinical database by country (WHO)
• EU Clinical Trials Register – lung cancer search
• EORTC (European Organisation for Research and Treatment of Cancer) – Clinical Trials Database

“Ho preso le distanze dalle mie emozioni: l’ansia c’era, certo, ma non l’ho fatta prevalere. Dal punto di vista emotivo ero come sospesa, congelata, concentrata su quello che andava fatto. Non ho pianto. Sentivo che, se avessi cominciato, non sarei più riuscita a fermarmi.” 

Margaret, Regno Unito, persona affetta da cancro al polmone 

Sentimenti

La convivenza con il cancro al polmone può avere effetti sulle emozioni, oltre che sul fisico. Potrebbe capitarle di provare sensazioni negative, confuse, sconvolgenti.

È importante che ricordi che non è da solo/a nella battaglia contro il cancro. Per le persone nella Sua condizione esistono tanti gruppi di supporto, online e in persona, dove è possibile raccontare la propria esperienza con il cancro al polmone e ascoltare quelle degli altri, fino a costruirsi il proprio gruppo di sostegno. Consulti la sezione di supporto sul sito internet dedicato alle priorità dei pazienti affetti da cancro al polmone.

Potrebbe trovare utile raccontare come si sente ai Suoi amici e familiari. Si tratta di un momento difficile anche per loro, e i loro sentimenti potrebbero essere simili ai Suoi, oppure diversi.

Potrebbe essere utile anche parlare con un consulente o uno psicologo per ricevere aiuto nella gestione delle emozioni, in quanto talvolta è più facile parlare con un estraneo, oppure non ci sono amici o familiari vicini in grado di fornire il loro sostegno. Un consulente o uno psicologo le fornirà uno spazio in cui parlare e riflettere su come si sente.

Chieda al Suo medico di fornirle qualche consiglio sul modo migliore di gestire le Sue emozioni e sulle possibilità di accesso al sostegno psicologico. 

“Il cancro è una malattia con la quale talvolta si impara a convivere, e che talvolta si riesce anche a superare. Credo che un atteggiamento positivo rispetto al trattamento e la fiducia nel proprio medico possano fare miracoli.”

Natalia, Polonia, persona affetta da cancro al polmone 

“Godetevi ogni singolo giorno. Lavoravo sempre troppo; adesso sono costretto a rallentare perché mi sento affaticato, ma in questo modo ho l’opportunità di trascorrere più tempo con la mia famiglia. So che il mio livello di energia può calare improvvisamente, perciò sono consapevole di dovermi ritagliare dei momenti di riposo nel corso della giornata.”

Tom, Regno Unito, persona affetta da cancro al polmone 

Sia le persone che hanno sofferto di cancro al polmone sia gli operatori sanitari consigliano di impegnarsi il più possibile a condurre la stessa vita di sempre, dopo la diagnosi o durante il trattamento. Ci sono vari accorgimenti da adottare per aiutarsi giorno dopo giorno:

Smettere di fumare 

Se le è stato diagnosticato il cancro del polmone e fuma, smettere di fumare può migliorare la prognosi e la qualità della vita. 

Seguire una dieta salutare 

Cerchi di seguire un’alimentazione che la aiuti a mantenere un peso salutare e le fornisca tutti i nutrienti di cui il Suo organismo ha bisogno (proteine, frutta e verdura). Potrebbe rendersi conto che alcuni alimenti amplificano gli effetti collaterali del trattamento: in tal caso, cerchi di evitarli. Consulti il Suo operatore sanitario se ha bisogno di consigli in merito. 

Praticare esercizio fisico 

È stato dimostrato che l’attività fisica produce effetti molto positivi sui pazienti affetti da cancro al polmone a qualunque stadio. Cerchi di essere il più attivo/a possibile ogni volta che può, per esempio raggiungendo i negozi a piedi invece che in auto, dedicandosi allo yoga o al nuoto. Il Suo medico saprà aiutarla a sviluppare un programma di allenamento su misura per Lei. 

Fare ciò che si ama di più 

Cerchi di continuare a fare ciò che ama, per esempio fare shopping, andare a trovare gli amici, viaggiare. L’obiettivo di tutto ciò è mantenere la Sua vita il più normale possibile e tenere a bada lo stress. 

Riabilitazione polmonare

Specialmente se soffre di altri problemi polmonari, potrebbe esserle proposto di seguire un programma di riabilitazione polmonare per migliorare la Sua forza fisica e ridurre l’impatto dei sintomi sulla Sua vita. 

La riabilitazione polmonare è un tipo di trattamento che mira alla riduzione dell’impatto fisico ed emotivo di una condizione polmonare sulla vita della persona. Si tratta di un programma personalizzato che combina l’allenamento fisico con interventi educativi volti ad aiutare le persone a mantenersi il più in salute possibile. Ulteriori informazioni sulla riabilitazione polmonare sono disponibili nel nostro foglio informativo sul sito internet dell’ELF.

Esistono evidenze a sostegno del fatto che il ricorso alla riabilitazione polmonare in seguito alla chirurgia sia possibile ed efficace per il trattamento delle persone affette da cancro al polmone. La riabilitazione polmonare può contribuire a ridurre l’affaticamento e consentire di svolgere più esercizio fisico. Potrebbe aver bisogno anche di affrontare questioni pratiche relative al lavoro, alle finanze e alle attività sociali. Stilare un elenco delle domande da porre al Suo medico o specialista può aiutarla a gestire tutto questo e a scoprire di che tipo di supporto potrebbe usufruire.

Affrontare le questioni pratiche  

Potrebbe anche essere necessario affrontare questioni pratiche relative al lavoro, alle finanze e alle attività sociali. 

Preparare un elenco delle domande da porre al medico o allo specialista può aiutare a gestire questi aspetti e a scoprire quale forma di supporto può esserle disponibile. 

“Il mio equilibrio vita-lavoro è diventato di gran lunga più importante. Sono molto fortunato in quanto adesso lavoro part-time e posso trascorrere molto più tempo con la mia famiglia. Ci sono sempre le bollette da pagare, ma credo di aver trovato un buon compromesso.”

Tom, Regno Unito, persona affetta da cancro al polmone