Rastreio do cancro do pulmão
O rastreio do cancro do pulmão é o processo de utilizar exames para detetar a doença na fase inicial, antes da ocorrência de sintomas.
Ao contrário do que acontece com outros cancros, o rastreio do cancro do pulmão não é uma prática habitual a nível mundial. No entanto, trabalhos de investigação concluíram que o rastreio do cancro do pulmão pode aumentar as taxas de sobrevivência. Muitas organizações de saúde estão a pedir aos governos e organizações internacionais que comecem a implementar programas orientados para pessoas consideradas de alto risco.
Esta ficha informativa explica o que é o rastreio do cancro do pulmão, os riscos e benefícios do rastreio e a posição atual das organizações de saúde.
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O que é o rastreio do cancro do pulmão?
O cancro do pulmão é o cancro que provoca mais mortalidade na Europa; causa mais mortes do que o cancro do cólon, o cancro da mama e o cancro da próstata em conjunto. Quando o cancro do pulmão é detetado devido ao aparecimento de sintomas, a doença normalmente já está num estado avançado, o que torna o tratamento muito menos eficaz. O rastreio pode detetar o cancro numa fase muito mais precoce. Detetar o cancro mais cedo significa que os tratamentos podem ser mais eficazes e até curar o cancro, melhorando as perspetivas das pessoas que vivem com a doença e reduzindo os custos médicos.
Existem vários testes que podem verificar o quão saudáveis são os nossos pulmões. O teste que é visto como mais eficaz para detetar cancro do pulmão numa fase precoce é conhecido como TC (tomografia computadorizada) torácica de baixa dose. Utiliza tecnologia computorizada e radiográfica para obter várias imagens do tórax. Um computador combina estas imagens para produzir imagens detalhadas dos pulmões. Estas imagens são mais detalhadas do que as radiografias regulares ao tórax. Além da TAC de baixa dose, o rastreio do cancro do pulmão também inclui acesso ao serviço de cessação tabágica se for fumador. Isto não se aplica apenas aos cigarros, charutos, etc., mas também aos cigarros eletrónicos, vaping e outras formas de fumar, independentemente de incluírem nicotina.
Um programa de rastreio consiste em verificar regularmente determinados grupos de pessoas e em oferecer-lhes acesso a serviços de cessação tabágica, caso sejam fumadores. Este tipo de programas existe em muitos países para outros tipos de cancro, como o cancro da mama ou do colo do útero, em que o rastreio é sistematicamente oferecido a mulheres de uma determinada faixa etária.
O que acontece durante uma TAC de baixa dose?
As TAC de baixa dose são rápidas e indolores. A máquina de exame é geralmente uma grande máquina em forma de rosca, com um túnel curto no centro. As imagens são produzidas enquanto o doente se deita numa cama plana que se move sob a máquina de exame, dentro e fora do túnel curto. Um técnico de radiologia opera a máquina na sala adjacente para obter as imagens necessárias. Estes exames não requerem injeções de corantes de contraste nem jejum.
Como é que a TAC torácica deteta o cancro do pulmão?
Um radiologista analisará as imagens produzidas para procurar áreas anormais nos pulmões que possam sugerir a existência de cancro. Uma mancha vista na imagem é conhecida como nódulo pulmonar e é algo que geralmente recebe acompanhamento. Os nódulos pulmonares são relativamente comuns. Raramente são um sinal de cancro do pulmão, sendo mais comumente cicatrizes de infeções ou crescimentos que não são cancerígenas. Embora estas anomalias possam requerer monitorização, muitas vezes não requerem uma ação imediata. Se o nódulo for considerado grande ou se crescer, é mais provável que seja cancro do pulmão. Outros testes, incluindo mais exames ou um procedimento para remover um pedaço do nódulo para testar (biópsia), são então necessários.
Quais são os benefícios dos programas de rastreio?
Os programas de rastreio podem ajudar a detetar o cancro do pulmão muito mais cedo, o que aumenta a probabilidade de os tratamentos contra o cancro serem eficazes. As investigações sugerem que o uso de TAC de baixa dose tem até 10 vezes mais probabilidade de detetar um tumor precoce em comparação com uma radiografia do tórax tradicional.
Os dados sugerem também que os programas de rastreio podem ajudar a reduzir o número de mortes por cancro do pulmão:
Os resultados do maior ensaio que analisou o rastreio do cancro do pulmão foram publicados em 2011. Concluíram que o uso de TAC de baixa dose para rastrear o cancro do pulmão poderia reduzir o número de mortes em 20% em comparação com radiografias ao tórax.1
O segundo maior ensaio até à data foi realizado na Bélgica e nos Países Baixos, com resultados publicados em 2020. Constatou-se que as mortes por cancro do pulmão foram reduzidas em 24% após 10 anos, quando as TAC de baixa dose foram oferecidas a homens com alto risco de cancro do pulmão.2
Um grande estudo de coorte conhecido como iELCAP publicou recentemente dados sobre 20 anos de seguimento, com 81% de todos os doentes com cancro do pulmão detetados por rastreio a sobreviver e a maioria dos tumores a ser encontrados em fases precoces. O estudo envolveu mais de 89 000 voluntários até à data.
Os programas de rastreio podem também identificar outras questões, como a doença pulmonar obstrutiva crónica (DPOC) ou doenças cardíacas. Se estes problemas forem detetados, receberão acompanhamento.
“Sou muito favorável a programas de rastreio direcionados. É tão importante implementar rastreios direcionados da forma que oferecemos atualmente em relação a outras condições, para que as pessoas possam compreender os benefícios. Por exemplo, exames oftalmológicos regulares e testes oftalmológicos para diabéticos para riscos específicos.”
Janette, Reino Unido, sobrevivente de cancro do pulmão e porta-voz dos doentes
Existem riscos associados aos programas de rastreio?
Os programas de rastreio não são perfeitos e há alguns riscos envolvidos. Para minimizar estes riscos, os programas de rastreio só são oferecidos a pessoas consideradas de alto risco para a doença.
Baixa dose de radiação
Todas as radiografias utilizam pequenas quantidades de radiação durante o processo de exame. A dosagem é 90% menor com uma TAC de baixa dose em comparação com uma TAC torácica tradicional. Existe ainda alguma exposição a radiação, o que pode causar cancro num número muito reduzido de casos. A quantidade é equivalente à radiação a que uma pessoa está exposta em média ao longo de 6 meses através do ambiente natural ou equivalente a 15 radiografias torácicas tradicionais. Recentemente, surgiram alguns novos tipos de tomógrafos que oferecem “TAC de dose ultrabaixa”. Embora estes exames tenham uma variação significativamente menor do que as TAC de baixa dose, ainda não existem provas científicas suficientes para apoiar o seu uso rotineiro no rastreio do cancro do pulmão.
Obter o resultado errado
Embora seja raro, os testes às vezes podem dar resultados errados, sugerindo que uma pessoa tem cancro do pulmão quando não tem. Isto pode acontecer por várias razões, por exemplo, se uma pessoa está com uma infeção no momento de um exame. Isto chama-se resultado falso positivo. Este resultado é geralmente acompanhado por mais exames, que podem causar stress e ansiedade, mas geralmente não levam a exames invasivos, como uma biópsia.
Tratar um cancro que poderia ter sido inofensivo
Alguns cancros do pulmão podem crescer muito lentamente e são menos prejudiciais em comparação com outros tipos. Mais uma vez, pode ser enviado para fazer mais exames e tratamentos que poderiam não ter sido necessários. Isto chama-se sobrediagnóstico. É importante conversar com o seu médico sobre os riscos e benefícios dos testes e potenciais tratamentos com base em quaisquer outros problemas de saúde que possa ter. Isto ajudará a tomar uma decisão informada sobre como proceder. Estimativas recentes sugerem que o sobrediagnóstico no rastreio do cancro do pulmão é relativamente incomum, representando 3% de todos os tumores detetados pelo rastreio com TAC de baixa dose.
Nos últimos 20 anos, as investigações têm-se concentrado em compreender melhor os nódulos pulmonares que são detetados através de TAC. Isto tem ajudado a reduzir consideravelmente os riscos associados ao rastreio, a fim de garantir que apenas os nódulos que são cancro estão a ser tratados.
O que é um programa nacional de rastreio?
Um programa nacional de rastreio envolve encontrar grupos de pessoas a nível nacional que são consideradas de maior risco de cancro do pulmão e oferecer-lhes consultas de rastreio pulmonar. É importante garantir que todos os participantes tenham igualdade de acesso aos serviços de saúde relevantes, independentemente dos fatores geográficos e do contexto socioeconómico.
O tabagismo é, de longe, o maior fator de risco para o cancro do pulmão. Os dados disponíveis sugerem atualmente que os programas de rastreio funcionam melhor quando visam pessoas com idades compreendidas entre os 50 e os 74 anos que fumam ou pessoas que deixaram de fumar. No entanto, existem países que visam pessoas até aos 80 anos, o que se baseia principalmente em provas publicadas e em dados epidemiológicos nacionais que podem influenciar os critérios de inclusão. Verificou-se que as mulheres respondem melhor ao tratamento do cancro do pulmão numa fase precoce, pelo que os benefícios do rastreio podem ser maiores para as mulheres.
Imagem cortesia do estudo HANSE.
Os programas de rastreio do cancro do pulmão podem ser ainda mais eficazes quando combinados com apoio para ajudar as pessoas a deixar de fumar.
Estes grupos específicos de pessoas não são os únicos em que ocorrem casos de cancro do pulmão. Existem outros fatores de risco associados ao cancro do pulmão, como a poluição atmosférica, a exposição ao gás rádon ou a amianto, bem como outras substâncias que são tóxicas para os pulmões. Ao selecionar um grupo de alto risco específico, como fumadores mais idosos, os programas de rastreio visam detetar tantos casos quanto possível, ao mesmo tempo que reduzem o risco em pessoas saudáveis.
Pensar em idas ao hospital para fazer tomografias e exames pode gerar ansiedade. Alguns países estão a considerar formas de tornar este processo mais fácil. Por exemplo, no Reino Unido foi criado um esquema piloto que permite fazer exames médicos aos pulmões em unidades de saúde móveis estacionadas em supermercados. As pessoas tiveram a possibilidade de fazer rapidamente um exame e foram encaminhadas para consultas médicas, em caso de necessidade.
“Ainda há trabalho a fazer para determinar quem deve fazer o rastreio, mas, independentemente do grupo escolhido, os benefícios da deteção antecipada do cancro do pulmão são enormes e poderão salvar vidas.”
Janette, Reino Unido, sobrevivente do cancro do pulmão e técnica de apoio a pacientes
Existe algum programa de rastreio disponível no meu país?
Até à data, EUA, China (Taiwan), Coreia do Sul, Croácia, Polónia, República Checa são os únicos países que oferecem às pessoas a opção de rastreio do cancro do pulmão. Este é coberto pelos sistemas nacionais de saúde destes países. Países como os Países Baixos e o Reino Unido oferecem rastreio em alguns locais.
Cabe às autoridades de saúde e aos conselhos de rastreio equilibrar os riscos e os danos e desenvolver programas de rastreio robustos e eficazes, com igualdade de acesso a todos os participantes de alto risco.
O que nos reserva o futuro?
A maioria dos especialistas considera que os dados justificam a utilização do rastreio do cancro do pulmão para ajudar a salvar vidas e agora é o momento de implementar programas nacionais.
A Sociedade Europeia de Doenças Respiratórias aliou- se à Sociedade Europeia de Radiologia para promover a implementação de programas nacionais de rastreio. Poderá encontrar mais informações no website da ERS: Lung cancer screening: cutting costs, saving lives – ERS – European Respiratory Society (ersnet.org)
Agora são necessárias recomendações a nível europeu e internacional para apoiar e incentivar cada país a iniciar os seus próprios programas de rastreio. É provável que sejam iniciados programas de rastreio nacionais nos próximos anos em países da Europa e no resto do mundo.
O projeto SOLACE, financiado pela UE, está a ajudar a levar a cabo o rastreio do cancro do pulmão em toda a Europa. Oprojeto reúne especialistas de todo o continente para criar orientações claras, concisas e práticas sobre a implementação de um programa de rastreio do cancro do pulmão, bem como ferramentas para identificar e inscrever populações específicas que estão atualmente sub-representadas.
Leitura adicional
- Um relatório produzido em parceria por estas duas sociedades em 2020 descreveu de forma geral os dados mais recentes sobre o rastreio do cancro do pulmão e os passos necessários para implementar programas nacionais.
- O material suplementar deste relatório pode ser transferido aqui e fornece um resumo atualizado das diferentes fases em que se encontra cada país europeu na implementação de programas de rastreio nacionais.
- Veja um vídeo da Sociedade Europeia de Doenças Respiratórias sobre a importância do rastreio do cancro do pulmão
Este material foi compilado com a ajuda do Grupo de aconselhamento de doentes com cancro do pulmão da ELF, Dra. Georgia Hardavella, Dr. Torsten Blum, Dr. Luis M. Seijo e Dra. Martina Koziar Vašáková.
Esta página foi atualizada pela última vez em 2025.